第四章踏破铁鞋无觅处纵是分离情也

    “老先生，您知不知道，大约两个月左右，阴阳壁上摔下一个人？”连莲这些日子一直未离阴阳壁周围二、三十里的范围。

    这老人摇摇头，道：“不知道有没有，自古以来，从阴阳壁上掉下来的人，没有一个是活的。”

    这老人明明说的是实话，但连莲不喜欢听。

    这工夫一行垂柳之后走出一个年轻人，道：“这话可也不能这么说，人类的命运和机遇不同，遭遇自然也不同。这位老先生，凡是自阴阳壁上掉下来的人，你都见过吗？”

    老头道：“不敢说！当然不敢说”说完就走了。

    刚才说话这个人，二十七、八，三十左右，颇为英挺，抱拳道：“请问这位姑娘，是不是自壁上掉下的人是你的亲人？”

    连莲不答反问道：“这位贵姓？”

    年轻人道：“在下楚胜，是华山派的人。”

    连莲心头一动，听说过华山派这一代弟子中有个叫楚胜的人，在年轻一辈中很有点名气。

    连莲道：“久仰大名。”

    “不敢，姑娘的芳名”

    “我叫李艳。”

    楚胜微哂，由他的表情看来，似已知道连莲的身分，这本来也是不足为奇的事。

    “雪里红”唐耕心与人对决在阴阳壁上坠下，生死不明，可以说九死一生，对手尤其是龙潜首徒辛南星，立成武林的大事。尤其近来又风闻唐耕心失招掉下绝壁，是因大空和尚暗中以“轮回刺”施袭之故。武林中人连这些事都知道了，又怎不知龙潜之徒“一段香”连莲是唐耕心的知心之友？

    楚胜道：“不知李姑娘和壁上落下之人是什么关系？”

    连莲道：“没有什么关系，只是随便问问。”

    要是别人问，她会很讨厌，这个人刚才反驳老人的一番话，颇能投连莲之所好，所以对他稍有好感。

    连莲道：“楚大侠，我还有事待办，后会有期！”说毕欲去。

    楚胜抱拳道：“请问李姑娘要去何处？”

    她本可不回答这话，又觉得太无礼，道：“要到关洛一带。”

    楚胜道：“真巧！在下也正要去关洛一带，李姑娘可愿在下搭个伴儿？”

    连莲又不能说不能搭伴，道：“当然可以，只不过小女子有很多事，可能还会转向！”

    事实上连莲还不愿离开这里，她估计，如果唐耕心未死被救走，必然重伤，绝不会走了太远。

    二人走出十余里，天色已暮，就在小镇上投宿，二人各要了一个客房。楚胜问连莲要不要到前面去吃点什么，连莲说不饿，楚胜打算带些包子什么回来给她吃，就出了小客栈。因为这儿卖的饮食都很粗劣。他在最大的一家餐馆楼下刚要坐下，有个三十来岁，有络腮胡子的汉子大声道：“这个座位爷们订了！走开！”

    楚胜道：“你订下了？”

    “不错！”

    楚胜一问小二，小二呐呐说不出什么来，证明此人说谎，楚胜道：“我说这座位我已订下，你能如何？”

    “x你姊！我要揍人！”说揍就揍，一掌扫来，楚胜冷冷一笑，一记“小天星”蓬”地一声，砸中此人一掌。这汉子连退了三大步，虽知厉害还要再上。这工夫他身后忽然有人冷冷地道：“退下去！”

    汉子回身前就听出是谁了，躬身退下。原来这个毛毛躁躁的汉子正是“血猴”龙三身边的人“一阵风”冯雷。

    楚胜发现喝止汉子的人打扮很朴实，一套蓝布裤褂，二踢脚千层底沙鞋，一条长辫在脖子上缠了三匝，看来四十出头。

    楚胜道：“怎么？这位大叔也要上？”

    中年人道：“不上是最好。”

    楚胜一听这口气，敢情是色厉内荏，唬人哪，看这汉子这两手，中年人也高不到哪里去，道“大叔都已经拉开了上的架势，不上怎么好意思？”

    中年人道：“没有什么好不好意思，年轻人，能忍则忍，刚才是冯雷先对你无礼，不过我仍劝你不要”

    楚胜已经出了手，而且是他刚才对付冯雷那手，绝对想不到眼前一花“啪”地一声，左肩上中了一掌。一招！楚胜很难过，武林中很多人都以为他已成了气候，只不过在此人手下未搪过一招。

    “别难过，年轻人，你如果不轻敌，是不会这么快的，事前我劝你是不是？”

    他的确劝过楚胜，不过那种劝是很难收到效果的。

    楚胜和冯雷不同，他不会再试第二次，抱拳道：“大叔贵姓大名”

    “在下龙不忘！”

    楚胜心头一震，这就难怪，龙不忘几乎是潜龙堡主之下的第二号人物，自己真是有眼不识泰山。抱拳道：“原来是龙大侠，这就难怪！”

    楚胜走出门外时，龙不忘道：“少侠的大名是？”

    “在下楚胜。”

    “久仰！”龙不忘道：“楚少侠，这个镇不大，却也有好几家客栈，换一家客栈好不好？”

    楚胜先是一楞，立刻会意，连莲是龙潜门下，老爷子早就有意把这女徒嫁给独子龙三。

    肥水不落外人田，人家的要求也无可厚非，只不过在楚胜来说，却是他出道以来最大的挫节。

    楚胜回到客栈，正好连莲出屋倒水，连莲道：“楚大侠一顿饭吃了那么久？”

    楚胜走近低声道：“我要走了！”

    “为什么？”

    “有人打了招呼！”“打什么招呼？”

    “龙不忘和冯雷。连姑娘，我不能不走”回屋拿了他的小包袱就走了。

    连莲这才知道此人早知她就是连莲，八成吃了龙不忘的亏，甚至把他逐出这家客栈。她相信若换了唐耕心或龙三，就不会如此，别人住别人的客栈，我住我的，又不是不付钱，为什么要迁出去？

    连莲知道龙不忘是出来找她，也顺便出来查证唐耕心有没有死的，她不愿受人监视。她要设法脱出他们的监视范围。

    就在这时，门口站一人，大约二十左右，瘦巴巴地，衣衫褴褛，头上还长了白皑皑的秃疮。道：“连姑娘，要走，你要拜托我！”

    连莲道：“我为什么要走？”

    这小叫化子道：“你想不想知道刚才龙不忘几招挫败楚胜的？”

    “不知道。”

    “一招，虽然楚胜低估了对方，就算不低估，也不过三、四招。最后，龙不忘请他迁出这家客栈。”

    “你都看到了？”

    “对，最初楚胜一招挫败了冯雷。”

    “你是谁？我怎能信任你？”

    “我是谁并不重要，我和小唐是朋友才重要，很不幸！我去了一趟东北，就发生了这一连串的不幸！”

    “你贵姓？”

    “我叫夏乾，夏天的夏，乾坤的乾，朋友叫我‘虾乾’就叫出名了。我以为这些也不重要，你是走不走？”

    “走。”连莲道：“但我对你一点也不了解。”

    “我和颜学古比小唐更熟，我曾发誓要为他们二人复仇。”

    “你猜小唐叫颜学古是什么？学古叫小唐是什么？我是说谑称。”

    “夫子！唐子！”

    “好！你如何能把我弄出他们的监视圈之外？”

    “这要听我的了。”“虾乾”外出弄了个布包回来，往床上一摊，竟是一套比“虾乾”

    身上那一套破衫更破更腌赞，连莲不由掩鼻。

    “姑奶奶！我知道，对你来说，这简直是酷刑，可是总比你被带回去和龙三那个残废成亲好得多。”

    这套衣衫上还发出阵阵臭味，她实在鼓不起这个勇气“虾乾”低声道：“姑奶奶，这可是因为你对小唐一往情深，我才甘冒得罪龙家的人之险救你，要是别人，他xxxx的”

    “嘴又不干净了？”

    “对不起！姑奶奶，这样吧！你含点黄连，就没有臭味了！”

    “黄连不是苦死人了？”

    “正因为世上没有比黄连更苦的东西，所以你含上一点点，什么臭味也被黄连淹灭了！”

    “这也是个笨办法，可是”

    “姑奶奶！时间宝贵，我相信他们是在等人，等的人可能就是龙潜那糟老头子。因为龙不忘他也没有把握说服你回潜龙堡，如你硬是不回去，他又不便向你下手。”

    连莲以为这推测颇有道理，实在应该争取时间，只不过她用两根指头捏起这套脏衣服，又丢了下来。

    “虾乾”道：“姑奶奶，到了安全地带，我告诉你一个好消息。”

    “什么好消息？”

    “是关于小唐的”

    只要是关于小唐的好消息，连莲当然愿意听，道：“骗鬼！你要是有关于唐耕心的好消息，早就说出来了！”“虾乾”道：“错，这好消息不到十二万分不会说出来，因为，说出来有害无益。”

    “说呀！”

    “脱困后才能说！”

    “你不说我就不走！”

    “不走算了！咱们就在这儿耗吧！”

    停了一会，连莲气呼呼地抓一套脏衣服，进入内间关上门。

    “虾乾”笑道：“看看谁能沉得住气？”

    不一会，连莲开了内房门，人却一直没有出来。

    “虾乾”知道她的心情，走到内间门口一看，她已换上那套脏衣服，眼泪汪汪地站在门内。

    “别哭！这光景要忍着点！来，我给你易容一下。”

    易容后“虾乾”强忍着才没有笑出来，他一笑准完，她立刻就会把脏衣脱掉，脸上的化妆洗去。

    “‘虾乾’，你有没有镜子？”

    “我又不是女人，带镜子干啥？”

    “我是什么样子，很丑是不是？”

    “丑是稍微丑一点，最重要的是和原来的样子不一样而已。走吧！你不要出声。”

    “虾乾”往外走，连莲跟在后面，来到前厅，连莲不由心头狂跳，只闻冯雷的口音道：

    “大叔，就是这一家。”

    连莲正要缩回身子，却来不及了，龙不忘已经跨进了大门，她的一颗心已跳到了喉头。

    “虾乾”此刻当然知道连莲的心情，道：“是不是这儿掌柜的施舍‘八大八小’，或‘满汉全席’他xxxx的！还不快走！”

    龙不忘和冯雷绝不会想到这两个要饭的之中，有一个正是他们要找的人，但他们以为，多看一眼都会脏了他们的视线。

    二人出了门，这工夫龙不忘站在柜台处和帐房说话。

    连莲道：“‘虾乾’，可以说了吧？”

    “虾乾”道：“先别忙！姑奶奶！他们找不到人，一会想到那两个叫化子的，咱们要换一套衣衫才行。”原来“虾乾”都已准备好了。

    一人一套文生衣装，而且长短大小都很合身，换衣处是在小河边，岩石甚多，换衣甚为方便。

    每人一把摺扇“虾乾”除了太瘦以及有外八字脚之外，也算是一表人才，秃疮是化妆出来的。

    “‘虾乾’，现在可以说了吧？”

    “来了！你不要出声”果然龙不忘急驰而来，冯雷未跟来，因为他的脚程差得太远了。

    两人坐在石上“虾乾”低声道：“表演要自然一点，不要低着头，让他看到你的脸比不让他看到你的脸要好得多。”

    龙不忘顺着小径驰来，这小径距二人所坐的岩石大约有十步左右，二人所坐的方向正是阳光的背面，时已薄暮。

    龙不忘看了二人一眼，继续前行，不久失去身影。连莲道：“他再往前追一段路追不上，必然回头。快走！”

    “不要动！表现自然点，他已经站在高地上向这边望过来了。”

    连莲不免惭愧，江湖经验居然不如一个小叫化子，不一会，龙不忘又失去踪影。

    “现在可以走了！”“虾乾”道：“由于龙不忘自信他的轻功高出我们多多，在前面不远外一定会由北转向西或东，前进三五里然后折回。”

    连莲道：“怎见得他不循原路折回来？”

    “虾乾”道：“估计冯雷在后面，他的脚程慢得多。”

    连莲不能不佩服他的心思细密，道：“我们怎么走？”

    “虾乾”道：“由此往西南或者过了小河往东南，免得过河，就往西南吧！”

    二人施展开轻功，一路西南“虾乾”这小子的轻功不比连莲输多少，她以为以前“天下去得”的想法是很可笑的。

    天色已完全黑下来，估计奔行了约四十里，进入一个小村庄，大约三十来户人家，来到西北角上一个小屋。这小屋只有三间，和一般所见的农舍差不多，前后院子很大，竹篱上遍种四季豆“虾乾”开了锁。

    “这是我的蜗居。”“虾乾”道：“我还住我那间，你住对面那一间，那一间不臭。”

    连莲道：“现在你可以说了吧？”

    “虾乾”实在设有什么好说的，因为那是谎言。但根据“吉人天相”这句话，他以为他的谎言可能弄假成真。

    “说呀！还要卖关子？”

    “我当然要说！”虾乾”道：“我一边为你打扫这间屋子，一边讲。”

    “虾乾”道：“大约是五、六天以前的月夜，我就在这小屋的东方约十余里处看到一个侧影，很像小唐。”

    “就根据这一点，你以为他仍活在世上？”

    “姑奶奶！是我看到他的侧影，而不是别人哪！”

    “是的，你和他交非泛泛，你看到和别人看到不同。但是，自阴阳壁上伤重落下，有活命的机会？”

    “这机会的确很少，但是，我发现这活命的机会，可能是那辆破车，看到过没有？”

    “当然看到。”

    “如果一个高手虽受了伤，下坠时仍能提气而对准一辆有篷的车顶”

    “这机会全是你个人假设出来的。”

    “如果小心求证，大胆假设就不为过。”“虾乾”道：“你仔细注意那破车的顶篷，被砸得只剩少许，而且车底也被砸破，可以看出是由上面掉下的沉重物体砸破的！”

    人在绝望中，任何一种稍具可能性的假设都会被采信，况且“虾乾”的分析合情合理。

    连莲道：“人呢？”

    “当时是被人救走，至于现在何处就不知道了！”

    “走，我们到你说的地方去找人！”

    “姑奶奶！这光景去找人？”

    “对，我以为这光景去找人才有希望。”

    “虾乾”编了这谎言，又不能不去，内心却又不忍，仅仅根据“吉人天相”四个字是不够的“虾乾”只好陪她去，又走了十来里路。

    “连莲连莲”夜风中似有似无的呼喊声传来。连莲道：“‘虾乾’，你听到没有？”她立刻呼叫“耕心，耕心”十来声。

    “虾乾”道：“听到什么？”

    “有人呼叫我的名字，而且是小唐的声音。”

    “虾乾”道：“姑奶奶，我的耳朵不重听，如果真有人呼叫你的名字，我一定也能听到！”

    “虾乾”心道：“不会是小唐的幽灵在呼叫她吧？”脊梁上升起一股凉意。

    前行约二、三里，这儿有条小溪，还有座毛竹编织的小桥，连莲坐在溪边石上道：“刚才逆风，所以我呼喊的声音耕心听不到，他呼喊是顺风，我能听到。“虾乾”道：“可是我没有听到，但愿这是真的。”

    连莲道：“‘虾乾’，坐下来谈谈你吧！”

    “虾乾”道：“我是华山派的门下”

    “你居然不是丐帮门下？”

    “不是，但丐帮帮主特许我持五节竹杖。”

    “五节竹杖又如何？”

    “丐帮帮主以下是护法，再以下是长老，再下面是堂主，堂主各有所司，例如刑堂、香堂、粮秣堂等等。只有我这个逍遥堂堂主啥事不管！”

    “逍遥堂？”

    “是的，堂主持五节竹杖，在丐帮中身份已经很高了。”“虾乾”道：“由于帮主欣赏我，才有此殊荣。”

    “要饭也是殊荣？”

    “堂主才不会要饭，而且可以指挥化子们，威风可大哩！有空闲时，我教你一些切口行话。”

    “那有什么用？”

    “用处可大着呢！只要会切口，可以随时获得支援。”“虾乾”道：“在那镇上，我只是几句切口，要两套脏衣服以及两套文生衣衫及摺扇等，马上到手。”

    连莲道：“你是华山派的人，却穿丐帮的衣衫，而且是逍遥堂主，这等于叛逆呀！”

    “嗨”“虾乾”忽然深深地叹口气，道：“不谈也罢！”

    “承认是叛派吧？”

    “你不知道，说出这件事，是华山派的耻辱，若非姑娘是小唐的至友我是不会说的！”

    “谢谢你瞧得起我。”

    “虾乾”道：“华山掌门人吕介人，讨了个二十三岁酒家女巧云，当然，巧云长得很妖艳。有一次吕介人入山采药，通常采药都要三、五天回来，某夜我半夜入厕，看到掌门人的表弟，张克诚自他的续弦巧云房中溜了出来，衣衫不整。”

    “‘虾乾’，这也不能证明他们发生了什么事是不是？”

    “虾乾”道：“当然，第二天大约是子时末，我又看到张衣衫不整自巧云房中走出来，但是很不幸地被他看到。”

    “这很糟是不是？”

    “当然，掌门人一回来，他先告状，说是我的手脚不乾净，他失窃过四千多两银子，昨夜又偷了一次约五百两。掌门人不信，他就带着掌门人到我房中去搜，在床下找出。”

    “栽脏？”

    “是的，掌门人当场踢我两脚，甩我两个耳光，我被打得晕头转向，以为打过就算了，哪知张克诚建议掌门人把我逐出门墙。”

    “掌门人吕介人似乎耳根子很软。”

    “也并非如此，而是张克诚的身手不次于吕介人，素日依靠他之处甚多，差不多的事务张都能作主。”

    “就这样，你被逐出门墙，而且未对吕说出那件事？”

    “没有，因为掌门人素日待我不薄，我一说出来，必然害好几个人，况且如果我当时揭穿那件事，他们男女两都矢口否认，必然说我含恨造谣。姑奶奶，如你是我，如何处理这件事？”

    连莲微微摇头道：“我也不知道。”

    “虾乾”道：“可能也会和我一样。”

    “那你怎么会和丐帮搭上关系的？”

    “丐帮帮主司徒勤被三个蒙面人所困，我在一边以暗器干扰对方，使之不能得逞，终于离去。司徒勤感恩图报，因为那人之中有两个十分了得，我如不干扰，后果不堪设想，于是他问我为何一脸菜色？”

    “看来你命中注定要进丐帮。”

    “最初我不说，他以为我做了坏事被赶了出来，不得已，说出一切。司徒勤早看出张克诚不是个东西，但他和吕介人也无私交，这种事又不便轻易出口，于是我就作了丐帮的逍遥堂主。”

    “逍遥堂堂主就那么些好处？”

    “当然，丐帮的服装可穿可不穿，只要能出示信物，交换切口，走到哪里都有自己的人！”

    “是不是司徒勤教了两手给你？”

    “是的，据说司徒勤在七大门派中武功能派第三位以上。”

    “你说的是哪七大门派？”

    “少林、武当、丐帮、华山、潜龙堡和‘一瓢山庄’。”

    “第三位以上的另两位是谁？”

    “我也不知道。”

    一直坐到午夜“虾乾”道：“姑奶奶，我们回去吧！”

    “‘虾乾’，你先回去如何？我还再坐一会。”

    “虾乾”只好陪她，又坐了两个时辰才走。如果他们在回去的路上，夜深人静中大喊三、五声，唐耕心一定能听到。

    这儿是深山中的一个寨子，四周全用合抱原木砌成，高约两丈五、六，由于内外两层，中央修筑道路，和城墙一样。

    这城堡之修建，可以说只为了一个人，那就是——“血猴”龙三。

    龙潜为了使独子再成为一个高手，把他藏在这儿，专找用左手的武林高人来教他。武林中以左手出名的有两、三位，如“左手刀”江雨楼、“左半边”金天声，以及“左十八”刘挺等。所谓“左半边”就是左边掌腿凌厉无比“左十八”是指此人左手能使十八种暗器。

    这三个人轮流在此教导龙三学艺。

    为了使他专心一志练功，所以这儿没有女人，只有龙三一个缺了右臂、跛了左足还眇了一目，经常用眼罩捂起一眼的仆人。

    本来“一阵风”冯雷要来侍候他，龙三说，除非你也少只右臂，或者再加上点别的残废才行。冯雷要斩去一只右手，正好被龙不忘看到喝止，他说老爷子绝不会赞成这件事的。

    正好那时龙家雇用了一个残右臂跛左足的人，年纪也和龙三差不多，龙三看上他，把他带来，他说和这个人朝夕相处他不会自卑。

    又是落日残照时刻，龙三跟“左半边”金天声练完了功，全身湿透，因为本是一个用右手的高手乍用左手练功，非常不方便，自是容易累，就像有手用筷子陡然用左手是一样的。

    “傅志傅志”龙三一吆呼，残废的仆人傅志就来了，道“公子要洗澡？”

    “对，洗冷水。”

    “是！公子。”

    “顺便把这幅画像挂在比较容易看到的地方！”

    “是，公子。”傅志把池水弄满，然后把这张画放开，不由心头一动，竟是一位美女。
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