第五百二十三章，夜袭（1）

就是一旦他们将锅炉熄火，那么短时间之内，他们就无法运动。蒸汽机从点火到输出动力，中间有很长的一段时间，在这段时间里，蒸汽船没有任何动力，就是飘在海上的死鱼。如果是正常的军港，军港附属的瞭望设备，还有炮台的保护，它们的这个弱点，就不再是弱点了。但是如今，在萨尔达尼亚海湾，”

    “司令，那我们怎么知道敌人的蒸汽船有没有关闭蒸汽机呢？”

    “这很简单，”乔森少校说，“蒸汽机只要启动，就需要不断的烧煤。而只要烧煤，我们就能在安全的距离上观察到他们冒出的黑烟。一旦我们注意到萨尔达尼亚海湾那边不再冒黑烟了，那就意味着他们关闭了蒸汽机，到那个时候，我们就可以杀回萨尔达尼亚海湾，去创造一个奇迹。”

    “如果法国人一直都不关上蒸汽机怎么办？”一个军官问道。

    “我估计那些尼德兰人现在多半是打算在舰队的掩护下，赶紧搭建一个能让大炮上岸的码头。这样的一个码头，需要多长时间才能建起来？”乔森问道。

    “大概要一个月吧？”有人回答道。

    “不过特殊情况下，可能会快一点，就算二十天吧。”乔森说，“法国的蒸汽军舰，即使是在航程上最为出色的，它的煤舱中的煤炭，也不足以支持这样的消耗。”

    “长官，如果法国人有准备的话，他们在来的路上，说不定在中非那边补充了煤炭。”一个军官道。

    “这的确非常可能，但这也不足以让他们维持二十天以上的消耗。”乔森道，“再说，我们在这一带待着，如果他们一直不熄火，我们也没什么可损失的。”

    又过了一个小时，英国人发现，萨尔达尼亚海湾那边的烟柱都消失了，显然，法国人太过轻敌了。他们根本就没想到，仅仅是看到了几道烟柱，就吓得狼狈而逃，甚至将大炮都推到海里去了的英国海军敢杀一个回马枪回来。

    不过英国人并不能立刻就扑过去，因为现在太阳还没有落山，虽然在扑向萨尔达尼亚海湾的过程中，他们是顺风，能够跑到10节的高速度，但是如果现在就冲过去，被人家可能安排在海湾入口的瞭望手远远地望见了，那法国人还是来得及重新生火的。

    所以他们还要再耐心地等一等，等到太阳落山了，在趁着夜色杀进海湾去。

    太阳渐渐地落了下去，两条英国巡防舰挂出了满帆，开始向着萨尔达尼亚海湾迅速逼近。

    法国陆军这个时候基本上已经上岸了，但是大炮什么的还在船上。甚至于因为远航辛苦，所以很多船员也都上了岸，比如说来自“欧罗巴航运联盟”的那几条船的船员们就有不少都上了岸。

    不过海军还是有基本的纪律的，天黑的时候，法国海军的人员基本上也都回到了军舰上。

    这天是个上半月，早早地月亮就升起来了，这对于英国人来说，其实也不是坏事，因为如果没有月光，在这么大的一个海湾里，要找到几条船并不容易；但是月亮对于英国人也不是完全只有好处——英国人使用的是帆船，它有着更高的桅杆，而且桅杆上挂满了帆，在月光下，显然更容易被看到。

    所以，是法国海军的瞭望手首先发现了正在接近的英国军舰。

    双方之间的距离已经很近了，当首先发现英国军舰的法国殖民地巡洋舰“贸易风”号。不过贸易风号已经来不及给锅炉生火加压了，埃德蒙多舰长被惊醒后，立刻下令让炮手们进入作战位置。如今他的这条船也只能被当做浮动的炮台使用了。

    殖民地巡洋舰没有装甲，她外面的船壳虽然是金属的，但是相当薄，即使是老式的铁炮发射的球形炮弹，也是可以击穿它的。她对于英军的风帆巡防舰的主要优势有三个，一个是它有更快的速度和控制性能。但是这个优势现在不存在了，相反是英军在这方面有了压倒优势。第二个是她的火炮有更轻的威力和更大的射程以及精度，但是因为夜晚视线的问题，大家的交战距离肯定很近，所以这个优势也打了折扣。至于第三个优势，就是他们装备有专门用来欺负木船的半穿甲燃烧弹。现在埃德蒙多舰长唯一真正能指望的，就是这种半穿甲燃烧弹了。