第四章寿宴风云

    她娇笑着道：“王大哥，你的枪法真高，先前我还在担心，我叫侯小棠，找个人让你亮一下，哪知道他竟找来了宝马神枪，我还在直埋怨他！”

    侯小棠笑道：“姑奶奶，你埋怨我也没用，我只是替王兄吹嘘了一下，却没找人去跟他切磋。”

    这种事找不到人的，我原打算自己向王兄讨教的，谁知宝马神枪自己要出来呢，我比你还着急呢！”

    的确，与一个默默无名的新手冒昧竞技，特别是在这种场合下，谁都不乐意的，胜之不足以增光彩，输了一招却丢人大了。

    只有像余平那样的人，自恃技高，却又听不得有人说能使枪，他总要把人打败了，才显示自己是枪中之王。

    侯小棠为王刚吹得太厉害，他自然忍不住了。

    叶如倩高兴地笑道：“王大哥，你把宝马神枪也击败了，这下子可是当世无敌了！”

    王刚摇摇头道：“我可不敢如此狂妄，刚才只是侥幸而已，我只有一只手，招式受了限制，怎么样也无法登峰造极的，何况人上有人，我更不敢说当世无敌这种话了！”

    侯小棠道：“王兄太客气了，撇开你得胜的那一招不说，就凭你先前能化解余平那一连串的步眼手法及火候，在使枪的圈子里，你也够骄傲的了。

    我看得出你的确比余平高明，你要以正正当当的枪式胜他，也没问题的，只是你要给他留点面子，才故意使险招败中取胜而已！”

    王刚一怔道：“侯公子对枪法研究颇深呀！”

    侯小棠笑笑道：“不敢说研究，但我住在京师，常与御林禁卫军交往接触，他们是使枪的行家，不仅马上的枪法凌厉，就是步战的枪法，也比江湖上的人强！”

    王刚道：“长枪原为战阵之用，他们捍卫京禁，对枪法的研究自然有独到之处，宫廷与军旅的武学另具一格的！”

    侯小棠笑道：“我跟他们时相接触，不敢说强，但至少比旁人多明白一点，王兄的枪法倒是与禁军的枪法十分接近，所以我才看得出深浅，你原就比余平高明！”

    王刚心中暗暗一动，对侯小棠的戒心更深了，这小子似乎不但城府深，而且懂得也多，他在那个组织中，必然是个极为重要的人物。

    王刚已经能确定侯小棠是对方的人了。

    目前是对方还不能确定王刚的身份，还在多方试探中。

    因此他哈哈一笑道：“侯公子法眼如电，我倒是无法藏拙了，我的枪法是与禁军同出一源。前禁军教头王进是我的族人，小时候蒙他授过枪法，不过没练好！后来我行走江湖，又夹杂地学了各家枪法，凑合着用，也分不出是哪一家了！”

    他的回答更绝，也无暇可击，因为前禁军教头王进的确是他的族兄，少年时也确曾授过他的枪法。

    但他后来也的确加进了不少新招，使他的枪更洗炼。

    何况王刚还有最大的秘密，枪是他较为玩得好的兵器，但他最拿手的却是单刀和剑，他最擅长的则是轻功和暗器。

    那是一个做飞贼大盗最基本的条件，而黑龙王刚却是最有名的飞贼和大盗。

    寿礼为两个客人来了而轰动起来，那就是叶如倩的父亲和师尊剑中之王叶逢甲和剑圣樊飘零。

    武林中的人很少肯承认别人称王称圣的，但叶逢甲和樊飘零都膺此封号十余年，没有人不服过。

    他们是凭本事挣下此一荣誉，十余年来，没有一个人超出他们的，所以这两个人来到金刀庄，立刻就引起了一阵骚动。

    李天浩亲自迎了出去，把他们接了进来。

    最兴奋的自然是叶如倩，将父亲和师父接了进来，她一手拉住一个絮絮叨叨地说个不停。

    叶逢甲仅此一女，樊飘零没有成家，也仅此一个女弟子，两个人都对她珍逾性命，所以两人都带着笑，无限怜惜地听她说话。

    他们两个人的熟人很多，一路上不断地跟人点头寒暄，叶如倩也没机会向他们介绍王刚和侯小棠。

    好容易等他们拜过寿，寿宴也开了。

    叶如倩才有机会介绍两个男人。

    樊飘零对侯小棠较为注意，这个老光棍对爱徒的终身很关心，看见叶如倩结交了一个年轻英俊的子弟，总是十分留心的，频频地问起他的一切。

    但叶逢甲则对王刚颇为注意，他知道女儿不轻易结识这样的朋友，既然特别介绍，必然是有特别的地方。

    叶如倩在介绍王刚时，曾经私底下先作了一番疏通，她惟恐父亲和师父不明就里，把王刚当个普通朋友一般敷衍一下，而使王刚不快。

    她也知道王刚的性情很傲，今天是纯粹因为她才来应酬一下，否则他必然远远地躲开这个圈子的。

    王刚并不看得起这些人！

    可能叶如倩对父亲说明了王刚就是黑龙之秘，因此叶逢甲对王刚相当的客气和推重，这反而使王刚有点不安。

    不过，这次的寿宴是十分热闹的，也是相当豪华的，到贺的客人将近上千，筵席开了有一百多桌，客厅不够用，在外面的广场上盖了天棚，厨房也不够用，在花园里也架了棚子，另架锅灶。

    但是，酒菜却不马虎，几乎全部是上等的菜肴。

    李天浩另作了一次豪举，就是他这次过生日，早就作了声明，概不受礼，所以他这一趟，花掉的银子着实可观。

    但大家也不引以为怪，谁都知道，他本身的底子着实，是通州首富，自己花得起，他以前为武林排解纠纷，帮助江湖同行的急难，也从未小气过。

    他的侠王尊誉，也是这样得来的。

    王刚的菜吃得不多，酒喝得很少，话说得更少，运气好的是叶逢甲把他拖在一起坐了。

    那一桌全是有头有脸的大人物，没有多少人会来敬酒，过来的人，也都是敬其他人为主，顺便带到他时，大家都是随意一下。

    王刚自然也很留意筵席进行，他知道那个秘密组织必然会在这次寿宴上进行些什么活动的。

    但始终看不出什么症结，厨房里，司杂的人役中，他都塞进了手下，一则为了监视，再则也是防范。

    但一切都进行得很正常，什么都没发生。

    筵席进行近尾声，长寿面和寿桃也端上来了。

    热气腾腾，又香，色彩又鲜艳，形相又逼真，简直无法看出是用面粉捏成而蒸熟的，因为它的香气也跟幡桃一样，发出了股醉人的甜香，使人忍不住去咬它一口。

    李天浩的长公子李大龙特别向人介绍说这个做点心的师父是自京师聘来的，曾经在宫中做过御厨，这寿桃也是按宫中的食谱做的，请大家多尝一点！

    于是每个人都吃了，吃了之后，果然赞不绝口。

    尤其是寿桃中的馅儿，入口芬芳，甜而不腻，有人还吃上三四个的。

    王刚也知道京师有家叫御珍斋的点心铺，雇用了几个退休的御厨老师父，做出来的点心堪称一绝，他也吃了一枚寿桃。

    等着再上一道甜汤就要终席了，这时候该是谈天最热闹的时候，可是寿堂上却没多大声音。

    王刚移目看一看旁边主席上的李天浩，见他竟沉沉睡去了。

    那一席上只有八个座位，本来是应该请些有身份的人相陪的。

    可是这次来的有身份的人太多了，有几位是一个门户或帮派的掌门人或龙头老爷，无法全部安插，勉强安排了，则又难免得罪人。

    所以一概不作安排，只有李天浩的儿子、媳妇、女儿坐了，全是自己一家人，倒是省了事。

    李天浩上了点年纪，但六十岁在练武的人而言，正当壮年，不该如此精神不济的，可能是因为喝多了酒。

    但是他的次子和两个媳妇，还有他的长子和两个女儿，则不应该也是如此昏昏欲睡呀。

    不仅他们这一桌上如此，很多桌上都是如此，每个人都显得无精打采的。

    王刚突然警觉，对身边的叶逢甲道：“前辈，晚辈看有点不太对劲，怎么大家都没精神了呢！”

    叶逢甲回首一看，变色道：“不错，大部分的人都醉倒了，这是不可能的，准是有人动了手脚，去看看！”

    他们想去看别的人，可是站了起来，也感到双脚疲软无力，走路都摇摇晃晃的，忙扶着桌子又坐了下去。

    王刚很有经验，忙在自己喉咙里用手指挖了一下，把吃下去的酒食都吐了出来。

    叶逢甲也照样施为，吐出了腹中的食物。

    王刚忙掏出随身所携的药丸，自己吃了一粒，也给叶逢甲一粒，他们两个人又坐息了一阵，才驱除了胸中那股沉闷与无力的感觉。

    可是经此一耽搁，寿堂上的人已全部倒了下来，有些是伏在桌上，有些则躺在地下。

    叶逢甲把旁边一个人搬过来，检验了一下道：“脉息减弱，心跳仍有，好像中的不是致命的毒，王老弟看出他们是中的什么毒吗？”

    王刚则检查自己吐出的东西，而且还在自己身边取出了银针来试验了一下，摇头道：

    “看不出来，只知道是使人神智昏迷，却不是致命的毒药。”

    “可是，王老弟却解得了毒！”

    王刚道：“我那是一种特配的救命药丸，可以解百毒，振奋精神，而且我们发觉较早，立刻把食下的东西吐了出来，受害较浅！”

    “老弟怎么身上恰好带着那种药呢，是不是有预感今天会出事情？”

    王刚道：“不！令媛想必已经告诉前辈，说我以前就是黑龙，我虽然退出了往昔的江湖生涯，但是却不能不防备一些旧日牵扯，这些东西我是时刻不离身的！”

    叶逢甲点点头，也没叫他去救醒别人，他也明白，若不是真正的解药，中毒太深就无法可施了。

    他只是看着歪七竖八，倒得满地的人皱眉道：“真没想到会发生这种事的，是谁要跟李老过不去呢！”

    王刚却不表示意见，叶逢甲又看看边上的一桌，只有樊飘零伏在桌上，叶如倩和侯小棠都不见了。

    他不禁诧然道：“咦！如倩和侯小棠呢？”

    “侯公子今天跟人拼酒很凶，后来不胜酒力，急着要吐，叶姑娘跟着去照顾他了！”

    “那他们应该就在附近，王老弟，麻烦你，我们两个人去找一下，他们若是倒在什么危险的地方就糟了！”

    王刚倒是很着急，连忙答应了，出去转了一圈，只看很多人都倒在地下，情形一如席中的人，也包括他派来的那些手下。但就是没见到那两个人。

    他回到了寿堂中，但见叶逢甲扶着侯小棠，见了他忙道：“王老弟，请把你的药给侯公子一粒，他因为吐得很凶，似乎中毒不深！”

    王刚忙倾出一粒药来，喂他服了下去，又给他灌了几口冷水。

    侯小棠神智清醒过来，看见满堂趴倒的人，诧然地问道：“这是怎么回事，怎么这么多人喝醉了？”

    叶逢甲急问道：“侯公子，小女呢？”

    “叶姑娘？我不知道呀！”

    王刚急道：“你怎么会不知道呢？你喝醉要吐，她出去照顾你的，人在哪儿，你怎么会不知道。”

    “我是真的不知道，我出了厅堂，就忍不住吐了起来，吐了叶姑娘一鞋子，她气得直骂我，把我扶到水沟边上，自己就去换鞋子，我就在水沟边上趴着呕吐，直到叶老伯前来！”

    叶逢甲道：“我去的时候，他还在不住地作干呕，上半身探出沟外，要不是我拉得快，他很可能掉下水沟了！”

    侯小棠道：“可不是，那条沟水虽不深，可是流动的，若非老伯拉我一把，掉下去被水冲到大河里，却是非死不可。

    唉！我真差劲，只不过喝了那么一点酒，就醉成那个样子了，无怪乎叶姑娘要生气骂我没出息了！”

    王刚道：“侯公子，平常我们在一起喝了几次酒，那种汾酒你都可以干个两三斤的，今天喝的是黄酒，你最多也不过喝了三四斤，以酒性而言，还赶不上平常的烈！怎么会醉的呢？”

    侯小棠道：“是啊！我也奇怪，怎么今天那么差劲，平常，我能喝十来斤陈年女儿红都不醉的，今天连一半都不到，不该醉成那个样子的！”

    叶逢甲叹了口气道：“侯公子，你不是醉酒，是中毒，有人在酒菜中下了毒，你看这满堂的人，他们不会全都喝醉了，是被一种慢性的毒迷昏了！”

    “什么，中毒！那怎么可能呢！是谁下的手，我们快到厨房去，把人都抓起来问一问”

    侯小棠似乎吓呆了，半天后，他跳起来道：“叶姑娘呢？她到房里去换鞋，若是倒在屋里还好，若是摔倒在哪儿，可就糟了”

    叫着他就往里面跑。

    王刚和叶逢甲忙跟着他。

    叶如倩是住在内进，那儿是内眷住的地方。

    但侯小棠似乎已经来过几次，路径很熟，一直来到叶如倩住的屋前，他叫了两声，但没得到回音，门却是虚掩的。

    叶逢甲推门进去，却不见人影，但地上却散着一双绣鞋，鞋上还有着狼藉的呕吐物，足见她是回屋来换过鞋的。

    桌上压着一张字条，字条上写着：“以百花醉与诸君作小谑，速以桌上药散，和井水灌服可解，百花倒药性缓而烈，若两个时辰内不予解救，则长睡不醒矣！”

    又：“玉人无恙，暂邀下处做客，不日即将送归，寄语剑王勿躁！

    百花主人启”

    侯小棠拿着字条呆了，叶逢甲看见桌上，放着一大包药粉，包纸上写着用法和中和的量剂。也是呆了。

    王刚进到屋里，也看了字条上的字，同时他把药粉拆开了，见是一种粉色的药未。

    他用手指沾了一点药粉，放在鼻子前面闻了一下，又用舌尖去试了一试，只知道十分辛辣！不禁皱着眉头！

    侯小棠道：“王兄懂得药理吗？”

    王刚道：“我是个卖药的，药理总是懂得一点，可是我没听过‘百花醉’这味药，也不知道这解药的性能如何！”

    “那么该怎么办，是不是要给大家服下去？”

    王刚叹了口气道：“我想这个百花主人，不会仅仅是要大家昏睡一场，开个小玩笑，必然还有更多的手段。

    也许就是在服下解药之后，又有一种新的作用，只可惜时间太短，否则我可以把解药以及他们中毒的情形了解一下！”

    叶逢甲当机立断地道：“不管了，我们无权决定别人的生死，只有先为大家解了毒再说了！”

    王刚也只有点点头，叶逢甲和侯小棠两个人拿了那包药，出去到井边上，王刚过了一会儿才到。

    他则是到厨房去，掮了一口大水缸和两个小桶来，把药散化在水中，然后用水桶盛了提出去。

    从内到外，见一个就灌了一勺，要救治一千多个人，而且还得一个个去找，并不是件容易的事，足足忙了将近两个时辰，才算将每个人都救遍了。

    每个人服下解药后，都呕吐了一阵，渐渐苏醒了过来，但也神智恍惚，四肢疲软无力。

    不过，那是看客人的体力与中毒的深浅而定，有些人休息半天才复原，有些人则要两三天才恢复原状。

    全宅只有三个完好的人，他们自然更忙，而且还请了医生以及帮忙照料的人。

    叶逢甲地方不熟，王刚没有什么好找的人，即使有，他也没有去动用。

    只有侯小棠，他是侍郎公子，又是昆仑门下高徒，人头熟，手面阔，找来了一大批公人，照顾家宅，侍候病人等，里里外外，一手包办了。

    李天浩自己复原得快，一天就行动如常了。

    在他的家里发生了这种事，他自然很生气，也感到很对不起人，发誓要彻查这件事。

    可是那天他家中的人太杂了，除了来贺的宾客外，还有不少雇请的人手，似乎每个人都可能有嫌疑，但是每个人也都中了毒。

    整个事件中，只死了一个人，那是李家的一个小丫头，她昏倒在毛坑中。

    下人用的毛坑是在花园中盖了一个草篷，里面埋了一口大缸，上面架了两根大石条，这个小丫头昏倒后，又跌下了粪缸，究竟是淹死的还是毒死的，不得而知，因为就是这个人没被找到。

    所有的人都恢复了，出了这种事，大家都无心再留下来，能走动的都要告辞了。

    李天浩也不能强留下他们，等人走得差不多了时，更是无法再查了。

    惟一的失踪者是叶如倩。

    惟一在寿宴前离去的是宝马神枪余平，他是在比武失败后，无颜见人，托言要回家养伤，没等吃寿酒就走了。

    再者，就是叶逢甲、王刚和侯小棠三个没中毒的人，但他们也不是没中毒，只是及时发现而防救得快而已。

    没有人会怀疑叶逢甲，不仅因为他的身份和地位，也因为他和李天浩的交情，绝不会做这种事。

    嫌疑最大的人是王刚，可是叶逢甲一口担保他没问题，何况王刚也没走，他留下来主动帮忙侦查这件案子。

    李天浩的寿辰过去了十天，差不多的人全部告辞离去了，李天浩只感到万分抱歉，但追查的结果却令人泄气，竟是毫无线索。

    当真是毫无线索吗？那还是有的。

    王刚在暗中经过严密侦查的结果，还是查出了一点蛛丝马迹。

    首先，他判断那毒是下在寿桃中的，因为那天是全体中毒，但有些人还没机会吃到酒菜，倒是每个人都吃了寿桃。

    因为听说这寿桃是御厨的老师傅做的，色香味俱佳，每个人都舍不得放弃一尝的机会，而事实上那寿桃也的确是风味绝佳，数量做的又多，连内宅打杂的下人也都分到了一两个，受了色香的诱惑，谁都是到手后，立刻吃了下去。

    何况那位大师傅更说这桃中的馅儿是猪油拌的，一定要趁热吃才好，冷了就走味儿了。

    正因为如此，才能使全体中了毒。

    这是其一，其次，做寿桃的人是另一个班底，他们在另一个地方架灶生火，发面和馅儿，一直到蒸熟送上来，都是单独作业，究竟来了多少人也不清楚。他们虽然后来也都中了毒，但王刚知道问不出结果的。

    如果他们是那个百花主人的手下，一定会守口如瓶，问了也是白问的，倒不如在暗中注意了。

    这一批人是特地由京中请来的，京师离此不过近百里，人是由侯小棠代为聘请的。事后，侯小棠付了报酬，打发他们走了。

    王刚把侦查的任务交付给邱侯爷自己去办了。

    他目前重点放在追索这次下毒的目的上，他知道那个所谓百花主人不会是只开一次小玩笑，还有其他的阴谋和手段，但是一时却难以明白。

    还有就是叶如倩的失踪了，这是惟一失踪的人，百花主人将她掳去的目的，不外是想了解梅庄失事的经过。

    梅雪海是在客栈中对她动手脚失手被杀的，结果梅雪海跟手下人悬首庄外，但经过情形却一直未为人知。

    那个秘密组织一定非常想知道是谁在跟他们捣蛋——