第三章渡江缉凶

    石一平走前一步，道：“禀副堂主，江东突然出现不少战船及生面孔的人，大概是堂主的死讯传了出去，巨鲨帮正想乘机夺本堂的地盘，请副堂主定夺。”

    梅傲霜双目一睁，随即镇定了下来。“如此，柳香主及卢香主便请到江东指挥一切，以防巨鲨帮的突袭！”

    她想了一想“石香主，你派人去请沈神通来吧，我想把这件事委托他办，避免我们分散了人手，予敌可乘之机。”

    石一平道：“属下正有此意，副堂主高瞻远瞩，不愧是女中丈夫，属下好生敬佩，属下这就派人找沈神通。”

    梅傲霜露出欣慰之色，挥手示意他退下，突然又道：“看来大堂主及三堂主的丧礼也不宜过于铺张，你着人择个吉日，从速让二位堂主早日入土为安吧。”

    沈神通带着端木盛到大江堂总舵时，已是初夏了，铁凌威及莫朝天亦已经安葬了不少日子。

    梅傲霜穿着一身未亡人的黑色打扮，黑色衣服衬托出白皮肤的晶莹，她有着梨花打雨般的哀愁。

    可是沈神通却在进门一瞥下，在她脸上捕捉到了些什么。

    梅傲霜在厅上接见他，她坐在椅上，沈神通微微一笑，把身子侧了一边，道：“不知夫人相召有何见教？”

    梅傲霜道：“想请神捕把本堂叛徒姚百变捉回来。”

    “可惜，沈某不是大江堂的人。”

    “你要多少代价，但请开口。”

    沈神通一笑，道：“钱是另一个问题，不过沈某若是被人当作属下看待，则再多钱我亦不办的。”

    梅傲霜一怔，脱口道：“神捕此话是何意？”

    沈神通笑而不答。

    石一平忙以眼色示意梅傲霜。

    梅傲霜才蓦地想起没有请沈神通坐下，忙道：“对不起，本座一时忘记应有之礼仪，来人，搬一张交倚给沈神通坐。”

    沈神通冷冷地道：“一张椅能坐两个人？”

    梅傲霜脸上一红，忙道：“再加一张！”心中道：“老家伙架子比我还大！”

    沈神通坐下时，对端木盛道：“你带茶叶来了吗？”

    “有。”端木盛忙自怀中掏出一包茶叶“是武夷的大红袍。”

    石一平听了心中十分异样，心想梅傲霜实在失礼，忍不住叫手下泡茶上来。

    沈神通道：“且慢，你们是用什么茶叶？”

    石一平无言以对，说实在的这些刀头舐血的粗豪汉子平日只对那火辣辣的烈酒感兴趣，对喝茶之道根本一窍不通。

    沈神通道：“拿老夫这茶叶去泡一壶，水不能下得太多，否则味便淡了。”

    梅傲霜到底是女人，心胸狭窄，闻言道：“本座请神捕来只是想请你替本堂办点事，不是请你来教本堂喝茶。”

    沈神通怫然站了起来，说道：“沈某的脾气一向这样，夫人若看不惯，沈某人一走了之便是了。”回首对端木盛道：“我们走吧。”

    梅傲霜脸色一变，霍地自椅上站了起来：“你，你

    你不能这样走！”

    沈神通回首道：“梅堂主想把沈某留下？”环顾四周，冷然道：“只怕未必办得到。”

    石一平忙道：“神捕不用多疑，敝上只是想请你留下把这案子接下。”

    沈神通盯着梅傲霜，说道：“是这样吗？”

    梅傲霜干笑一声，道：“未亡人见识浅薄不懂礼数，说话欠礼，神捕勿怪！”

    恰好一个堂众把茶送上来，端木盛忙打圆场道：“老大，我们先喝一杯茶吧。”

    沈神通哼了一声才转身再次坐下。

    石一平怕梅傲霜再得罪沈神通，便抢先把姚百变如何擅用公款，铁凌威如何召他回总舵训话，那夜在密室内密谈，不料铁凌威及莫朝天又如何被发现毒毙在密室内，单只逃出姚百变一人，跟着又把卢山及柳浴阳如何在孔家大院发现他，又如何被他逃脱细细述了一遍。

    沈神通想了一阵才道：“如今你们打算沈某如何做？”

    梅傲霜接口道：“请神捕把姚百变抓回来，交给本堂处理。”

    沈神通道：“抓姚百变？”

    “不抓他抓谁？”梅傲霜冷冷地道：“神捕要求若干，但请开口！”

    沈神通道：“这倒简单，一万两就可以，他到江北如鱼入水，要抓他也颇费功夫。”

    梅傲霜沉吟了一阵，道：“依你，姚百变人一到此，立即付酬金。”

    “还有一个要求，未知方便否？”沈神通道：“沈某想到密室看看。”

    梅傲霜道：“这本是敝堂重地，不过也没有什么秘密，就破例答应你。”

    沈神通喝了一口茶，站了起来：“请派人带路。”

    “石香主，请你带他们去。”

    “是，属下遵令。”石一千弯腰作了个请客状“神捕请。”

    沈神通在密室内走了一遭，然后停在桌前，目光注视桌面。

    平滑的梨木桌一尘不染，桌面上却被人用指“写”了个“茧”字。“石香主，请问铁堂主通常坐在哪里？”

    石一平指一指正中那张椅子。

    沈神通微微点头。“那么，这个字是铁凌威留下来的了？

    石香主，这以前桌面上可有这个字吗？”

    “不知道，此地除了堂主之外，别人不得进入。”

    沈神通脱口问道：“难道这室内的日常清洁也是贵堂堂主自己动手？”

    “这倒不是，敝堂有个专门负责此室打扫的下人，不过，每次打扫都要有个堂主站在门口监视！”

    “最后那次打扫负责监视的是谁？我是指铁凌威未死之前那次。”

    “正是在下。”

    “可曾发现这个？”沈神通指一指桌上那个“茧”字。

    “没有听那下人提过，在下只注视她的行动却没有留意桌子。”

    “请你传那下人来相见可好？”他因石一平对他恭敬有礼，说话客气很多。

    石一平脸现狐疑之色，不过还是应了一声，然后出去派人传秋菊来。

    不一会儿，那个名唤秋菊的下人应传而来，她年约四十，走到桌边好像心有惊悸般。

    沈神通沉声道：“是你负责此地的清洁？”

    “是。”她福了一福。

    “铁堂主临死前你进来打扫时，有没有发现桌上这个字？”

    秋菊看了桌子一眼，道：“没有，当时桌面还是完好的！”

    “此话当真？”沈神通脸色一沉，厉声道。

    “奴婢句句是真，若有不实，宁愿受罚。”

    “好，你去吧！”沈神通脸色一缓。

    秋菊离去之后，他又对石一平道：“石香主，铁凌威死后有人进来过否？”

    “尸体是由在下负责搬运的，后来堂主夫人再与在下来观察，当时也发现了这个字，只是想不透这里头的玄机！”

    “如此说来，这个字必是贵堂主临死前留下的了！”他想起太湖龙王项天元临死时亦留下了一个“一”字，心中隐隐觉得其中似乎有些秘密，不过，他没有说出来。

    片晌，才道：“贵副堂主既然只求沈某把姚百变找回来，沈某得人钱财与人消灾，必然全力追缉，请代转告她一声，说我不当面向她辞别了！”

    两人出了大江堂总舵，在一家酒楼坐了下来。

    端木盛忍不住道：“头儿，铁凌威那个字可能另有玄机，你怎不向石香主查一查？”

    沈神通微微一笑，道：“慢慢来，梅傲霜只求我们捉姚百变，我们先办了此事，然后再赚她另外一笔！”

    “姚百变真的把铁凌威毒杀死了？”

    “暂时不必管这些，吃饭！你明日带夏雷、风火轮及路远到江北去，在未行动之前，最好告知李秃鹰一声，那秃子脾气可臭得很，不要让他抓住把柄！”

    “是，属下明白。”

    端木盛顿了一顿“不过，姚百变在江北朋友可不少，我四个人可能人手不足，到时可能要用及李老头的手下，如果他要求”

    “如果他的要求不太高，你就答应他。哼，以后他迟早也会用得着我们！”沈神通悠闲地吃了一口菜，边咀嚼边说。

    刚才他们口中提到的李神捕就是江北总捕李秃鹰，其名头不下于沈神通哩！

    端木盛带着夏雷、风火轮及路远乘船过江。

    江风吹来，暑热全消，那舟子异常熟练，小船在江涛起伏中依然行得十分稳当，不一会儿，便把船靠在江北岸边。

    端木盛决定先去拜会江北的总捕快“神眼秃鹰”李鹰。

    当下一千人首先在汉口歇宿，次日一早，端木盛派夏雷到大江堂汉口分舵了解一下情况，自己则去衙门询问李鹰的下落。

    汉口的捕快早已听闻过端木盛之名，于是立即请人去查询，而端木盛先返回客栈。

    近午时，夏雷回来报称大江堂分舵未曾发现姚百变的踪迹，不过却取来了一份姚百变在江北的朋友名单。

    端木盛看了看名单，心念立即急促地转动起来，姚百变会藏在什么地方？

    他想到姚百变左脚曾中了一箭，上岸时必在这附近，但大江堂分舵的人为何未曾发觉？他藏的地方很秘密？据他们所说，姚百变逃离之后的次日并没有陌生人在城中买马或乘车代步，按理他即使易容术非常高明，走路时左脚始终会露出马脚。

    那么，他会藏在何处？

    想了一会儿，得不出结果，他看看名单上住在附近的人的地址，又自忖道：“绝对不成理由！这些人卢山及柳浴阳都已去找过，若是藏在那里，岂能不被发现？”

    心头突地一动。“难道他潜回江南？”他再盘算一下觉得大有可能，可是现在他的伤也该痊愈了，他会留在江南吗？

    端木盛肯定姚百变现在必定又潜回江北。“他在江南孤掌难鸣，怎能与大江堂硬碰？如果他想东山复起，那必定要找个有势力的朋友。”

    他眼光再次落在那份名单上，上下移动，脱口道：“大别山飞凤寨倒是个好去处！”

    夏雷听得一怔，问道：“端木兄你说什么？”

    “如果姚百变企图东山再起，重回大江堂，你说他会借助谁的力量？飞凤寨的‘火凤凰’兄妹正是最佳人选！”

    端木盛目光大盛，越说越兴奋“火凤程一凤跟姚百变一个脾性，好酒又好色，火凰程一凤跟他又有染，姚百变只须动之以私，答应事成让飞凤寨在大江堂占上一份，俩兄妹绝没不答应之理，而且，双方距离又近，互为犄角，把水陆势力联合起来，双方声势将更盛，也更巩固了呀！”

    风火轮接口道：“说得有理，吃了饭就上飞凤寨一趟吧！”

    “等一下，我看还是先拜会了李神捕后才好行动。”

    吃了饭，衙门内有人来通知，说李鹰现在正落脚在豫南的信阳，端木盛便派夏雷等三人先到飞凤寨附近探听，自己提剑北上信阳。

    他骑马急驰，只三天便到了信阳，找到了李鹰的窝，他递上了拜帖，一会儿，一个身穿蓝衣的青年立即出来，并且自我介绍“小弟顾思南，久闻端木兄之盛名，今日一见果然见面胜过闻名，端木兄请进！”

    端木盛忙说道：“不敢。顾兄之名，小弟亦是如雷贯耳，惜没缘谋面，素以此为憾，如今一见，果是人中龙凤，大慰平生！”

    顾思南见他年纪比他多了将近十岁，成名及入行都比他早，但却毫无架子，心中亦是大喜，连忙把他引入。

    李鹰正坐在小厅中抽着旱烟，端木盛一见他头顶上没毛，便知他的身份，慌忙行了一礼，并说道：“晚辈端木盛拜见李老前辈，前辈威名震慑江北，群丑蛰伏，为万民造下不少福，小子今日入境一切生疏，还盼前辈不吝赐教！”

    李鹰吐了一口烟，眯起双眼，看了他一会儿，道：“人说你不日便能成为强人继承人，果然没有说错！你先坐下吧！思南，拿一壶酒来，老夫只喝酒不喝茶，不像沈神通那样吹毛求疵，也不敢请你喝茶，以免出丑！”

    “前辈言重，晚辈喝什么都没讲究！”他又行了一礼才坐下去。

    顾思南立即替他斟了一杯酒。

    李鹰大大咧咧地道：“思南，你替我敬他一杯！”

    他自顾地吸起烟来“我素知沈神通的为人，他派你来必有事求我，你说吧！”

    “是，”端木盛恭敬地应了一声，然后把姚百变毒杀铁凌威及莫朝天的事说了一遍。“晚辈估计他藏在大别山的飞凤寨里，但这是前辈的地头，晚辈不敢造次，先来对前辈禀告一声，以免误会！”

    李鹰点头道：“这问题不大，既然你这小子对我还有几分尊敬，我便任你行动，绝不过问！”

    端木盛大喜，脱口道：“谢谢前辈盛情，不过”

    李鹰一板脸孔，道：“怎么突然吞吞吐吐？”

    “不知前辈要求多少礼金？”端木盛小心翼翼地道。

    李鹰兀地站了起来，磕掉烟灰，沉声道：“你以为老夫跟贵上一样吗？他斤斤计较，把钱看得比天还大！你只管行动吧！老夫不收分文。”

    端木盛大喜过望，连忙又再拜谢。

    李鹰哈哈笑道：“你这小子还对我的胃口，可惜，择错了主，算沈神通好运气！你在这里吃午饭吧，我还有话问你！”

    端木盛一直怕李鹰会问些令他难答的话，这顿饭吃得很不愉快。

    饭后李鹰才问道：“你刚才说，铁凌威死前留下一个‘茧’字，这是什么意思？”

    “晚辈也不知道，当时曾问过敝上，他却说我的责任只是把姚百变抓回来交给大江堂，其他的以后再说！”

    李鹰冷冷地哼了一声，抽出旱烟杆，一边装烟，一边道：“你再把密室内的情景及石一平的话说一遍。”

    端木盛不敢违他，便再仔细说了一遍，他话刚说完，李鹰亦刚把烟抽完。

    “好啦，你如果赶着去飞凤寨，老夫亦不再阻延你！”

    端木盛连忙站了起来，道：“多谢前辈一饭之恩，晚辈就此告别。”

    李鹰道：“思南，你替我送客！”一顿，又道：“沈神通若不能礼待于你，我这里随时欢迎你！”

    “多谢前辈知遇之恩！不过敝上对晚辈也是青睐有加，晚辈不能”

    李鹰挥一挥手，示意他不用再说下去，他目送端木盛离开，心中却不断琢磨石一平的话。

    端木盛赶到大别山附近，凭着沈神通创下的联络暗记找着了夏雷等人，他迫不及待地询问情况。

    风火轮抢着道：“小弟冒险上了几趟山寨，由于山寨防卫严密，多次都因怕打草惊蛇而不敢造次，直至昨夜才潜入飞凤寨的凤凰厅，那时已是二更，但仍灯火通明，原来程家兄妹在宴客，看情形其中一人便是姚百变，但昨夜程一凤宴请的却不是他，而是‘飞天蝙蝠’蒲松柏！”

    端木盛道：“你能肯定姚百变在山寨里？”

    “应该没错！”

    风火轮道：“小弟听程一凤多次呼一个瘦削身材、面色青白的中年男子姚老弟，而程一... -->>
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