第一章

及至筋，从此竟落下了一些残疾。

    是后，虽说终于置了些田产店铺。从此，出入开始有了绸衣车马，家中也是高阶瓦房的了，然而，仍旧不被上流人家瞧得上眼的——十二年前，离家求学的头天夜里，伴着窗外那一阵紧似一阵的风声山声，少年雪如第一次听大哥说起在知县大人寿宴上遭人羞辱的事情：

    那年春上，杜老大接到了新任山城县太爷的一份请帖，邀杜老大两天后到县衙吃他的五十大寿寿酒。这几天，凡山城的士绅和大户几乎都接到了这样的一份大红帖子。

    见县太爷如此抬举自家，杜老大便按他平素的豪爽做派，精心备下了一份礼物：上等五福捧寿平金缎两匹，寿星如意的大银锞子两对，外加三寸高的青玉寿星一尊。他没有料到，这份儿寿礼在所有祝寿的客人中竟是最丰厚的一份！故而被管事的安排在了上席，与吴家坪吴大财主的座位紧紧相邻。

    说起这个吴大财主，论起家势来，眼下在山城方圆可说是首屈一指的，祖上曾有人中过进士，官至五品。家中不仅广置良田，山城和洛阳城都有祖上留下的店铺。他的一个胞弟现正做着一任州官。因而，在山城这块地盘儿上，无论官府大户还是豪门士绅，但凡有什么喜庆大事，都以吴大财主到席为主家的体面和荣耀。

    那天，直到快开席时，那吴大财主才乘了一顶蓝呢小轿，在家人的簇拥下来到了嵩阳楼县署衙门前。主家听报吴大财主到时，大老远地出门接住，双手搀扶着领到上席来。那吴大财主一身明绸闪缎、满面春风地正要入席落座时，转脸一看，见自己的席位竟然和护镖卖命的杜拐子的席位紧紧相邻时，脸色蓦地一沉，未待落座便拂袖而去了。

    众目睽睽之下，杜老大受到吴大财主这等轻侮，似乎毫无知觉。只见他大大咧咧地和左右宾客又是碰杯、又是猜拳，还不时开怀大笑一串。

    然而，没有一个人能看得出来：就在那一刻，杜老大早已将半颗咬断的牙齿含在口中，和着一杯烧酒仰脖子送了下去！在热闹的觥筹交错中，他的腹内如同盘了一条青花吹风蛇，丝丝不停地朝外吐着凉气。虽说他那天穿了一件丝绵云缎的长袍，外面还罩着狐皮里子的马褂，可他依然觉着冷得发抖！手中那盛满烈酒的杯子，凭了多年练武坐禅凝聚的一团丹田之气以及他那天生的坚忍毅力，竟没有显出一丝一毫的颤抖来。

    就在这个寿宴上，杜老大暗暗发下一个狠誓：从今往后，他杜家的子弟不仅要演武强身，更要发愤习文，求取功名，光复杜家祖宗的风光！

    奔驰的马车拐过了又一道的山隘后，蓦地，就在道路的右前方，远远地，一条巨大的"卧龙"横亘于北野——那就是久违的、故乡的中岳嵩山啊！

    雪如的眼睛有些湿了。

    故乡的大山赫然矗立在那里，依旧还是那熟悉的轮廓，依旧还是那般的雄浑厚重，掩笼于晚岚淡烟之中。绕大山之麓的古颍河，此时满河波光仿如洇化的胭脂一般，于金红的夕阳下漾漾荡荡，渐远渐淡，迤迤逦地逦流向远方。河畔，大片大片的苇丛密密匝匝地，如羽的荻花缀着夕辉挥洒的金泊，在满天晚霞的辉映下，烁烁闪闪、明明灭灭地摇曳着、张扬着。

    而那种神奇的感觉又骤然降临了——

    那似乎是一种超自然的感觉，它有些类似宗教圣徒朝山的情绪。自从离开故乡出外求学，每次踏上家乡的这片山野，这种神奇的感觉都会重新出现一次——那种感觉会像突如其来的潮水一样，一下子就漫过他心灵的堤岸，迅疾浸透他的肌肤和全身，渗入他的血脉

    直到很久以后他才悟出来：原来，那种踏上故土时骤然而至的神秘情绪，正是自己孤独的身心与列祖列宗安息的大地之母、与冥冥之中先祖的灵息刹然汇融时生出的一种亲和感、归位感和肃穆感呵！

    暮色渐浓，旖旎的晚霞终于淡尽了。天空一下子黯淡了下来，大山更显得凝重而深沉，山野也愈加森郁而苍茫了。

    远峰，古道，暮空。山野悄悄，宁谧如梦。

    故乡山城，那熟悉而亲切的轮廓已近在眼前了——