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第二十章大方客栈

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    (一)

    五月二十六。

    晴。

    晨。

    宫瑶蹲在土灶后面添柴火,她天一亮就去买来一大包酱菜,此刻正在忙着烧稀饭。

    她从来没有做过这种家务事,也没有人吩咐她这么做,谁也想不透她为什么忽然要替自己惹上这种麻烦。

    别人问她,她只是笑笑,脸上有点红,一句话也不说。

    院子里,老骚包正在传授大头和跳蚤两人的拳腿功夫。

    这是前些日子,他亲口答应下来的。

    他一直想装作已忘了这件事,可惜几个小家伙不但都有一副好记性,而且还都有一套歪缠的好功夫。

    老骚包只有乖乖的认输,只有老老实实的履行诺言。

    和尚不在,是因为他是今天厚德巷那边的“早班”

    依他们三个小家伙自己排定的时间,要到今天下午,大头才会换他回来。

    好在老骚包武学渊博,已说过要教三人三种不同的武功,迟教早教,都是一样。

    另一边,屋檐下,战公子跟丁谷正在舒舒服服的享受着宫瑶为他们泡的一壶好茶。

    太阳尚隐藏在远处城楼的后面。

    战公子望着东方天际出神,这时忽然转过头来道:“今天是什么日子?”

    丁谷道:“五月二十六,一个很重要的大日子。”

    战公子满意的点点头道:“不管怎么说,你的记性总算还不错。”

    丁谷道:“我能记住今天是五月二十六,是我长久以来养成的习惯。”

    战公子道:“跟今天的重要性无关?”

    丁谷道:“以目前情势的演变来说,今天跟昨天完全一样,根本谈不上什么重要性不重要性。”

    战公子瞪眼道:“你是不是又想唱反调?”

    丁谷道:“我从不唱反调,我一向只知道就事论事。”

    “你说今天这个日子不重要?”

    “不重要。”

    “你忘了今天是狐娘子胡香娘跟邙山二鬼约定交货的日期?”

    “没有忘记。”

    “邙山二鬼已变了真鬼,只有我们知道对不对?”

    “对

    “如果你承认‘血公子’和‘狐娘子’买卖双方对邙山二鬼之亡故均蒙在鼓里,你就知道今天双方都会到场。如果双方到场,届时不见邙山二鬼现,你想会有什么情况发生?”

    “血公子也许会下手强夺。”

    “如果血公子下手强夺,必然可以顺利如愿。如果那批宝物落入血公子手中,你不认为那是件很严重的事?”

    “如果真的发生这种事,当然很严重。”

    “而你认为不会有这种事发生?”

    “这是我的看法。”

    “因为你算定将有一方不会到场?”

    “我算定双方都不会到场。”

    战公子这一次没有生气,因为丁谷的话武断得太离谱,就像小孩子任性斗口一样,根本不值得他生这种闲气。

    他只是讽刺地眼角一飞道:“他们都跟你说过了,他们今天将不会到场是不是?”

    丁谷道:“跟说过的差不多。”

    战公子哂然道:“我已经说过很多次,如今不妨再说一次,我实在十二万分的佩服你的皮厚!”

    丁谷微笑道:“我也曾经不止一次证明我对事理的判断很少失误,如今我不妨再证明一次,好叫你今后最好少跟我浪子抬杠。”

    “你打算如何证明?”

    “我先说那女人不会到场的理由。”

    “洗耳恭听。”

    “答应以二十万两银子出售那批宝物,当初显然是出于贾拐子的主张。因为这贾拐子已渐渐发觉洛阳不是个他能久住的地方。有了二十万两现银,再加胡娘子那样一个女人,他也应该满足了。

    “就算当初是贾拐子的主张,又怎么样?”

    “这说明这笔交易削价求售,二十万两银子,并不是个好价钱,那女人随时都可能反悔。”

    “还有呢?”

    “贾拐子遭遇变故,那女人虽然并不怎么伤心,但无疑会产生一种恐惧感,为了安全的理由,她也不会单身一人去冒这种可能导致货失人亡的凶险。”

    “除了你这种‘显然’‘无疑’‘可能’的猜测之外,还有没有比较扎实一点的理由?”

    “当然有。”

    “请说。”

    “如果那个女人对这笔交易有成交的诚意,她就应该于事先先将这批宝物移放一个比较容易转手的地方。今天已是二十六了,正午就要交货,而那女人始终没有一点动静,这一点应该如何解释?”

    战公子沉吟不语。

    关于这一点,理由虽不算什么十分充足,但已算得上相当充足,至少已使他一时无法加以反驳。

    他想了一会儿,又道:“你认为石中玉也不会到场,又是什么理由?”

    丁谷道:“至于那位血公子不到场的理由,说起来更简单,用不着我解释,你也应该想像得到。”

    “因为姓石的小子已发觉邙山二鬼出了毛病?”

    “不错。”

    “何以见得?”

    “花酒堂不是一个具有吸引力的地方,罗老头也不是个讨人喜欢的人物,姓石的如果不是因为邙山二鬼方面断了线,转而想到利用花酒堂的人力和物力,他绝不会卖身投靠,去干那种一身腥味的大总管。”

    战公子虽说不想生气,这时心里仍然感觉很不舒服。

    丁谷信口开河,他原以为逮住了一个好机会,没想到这浪子头头是道,居然能自圆其说,结果使他在口舌上一点也没有占到便宜。

    这口鸟气,他当然咽不下去。

    他慢慢喝了口茶,忽又问道:“今天是什么日子?”

    丁谷微笑道:“五月二十六。”

    战公子忿然道:“你答应的那批银子呢?”

    丁谷笑道:“这个不必你操心。”

    战公子道:“我是一片好意。”

    丁谷笑道:“谢谢,我是五月二十二许下的诺言,到了六月初二,我交不出银子,你再表示你的好意还不迟。”

    战公子又慢慢的喝了口茶,然后便紧盯着丁谷凝眸,像是恨不得想一拳打掉丁谷脸上那种恼人的笑容。

    丁谷道:“你瞧我这张面孔是不是生得很英俊?”

    战公子道:“我不是瞧你的面孔,是在瞧你的头。”

    丁谷道:“我的头比我的面孔更好看?”

    战公子居然点点头道:“是的,你的面孔很英俊,头也很好看。”他接着又叹了口气:

    “这么好看的头和面孔,我如果不多看几眼,过了六月初二,就是想看也看不到了。”

    (二)

    同一天。

    函谷。

    函谷是关洛道与关中道交界的咽喉,东起崤山,西接潼津,关设谷中,为天下五大名关之一。

    函谷关本身虽属弹丸之地,但由于位居要冲,其繁荣几不逊于洛阳及长安。

    只要在这条官道上行走过的人,都知道关内有个好去处。

    大方客栈!

    大方客栈名义上虽然只是一家客栈,而占地之广,房舍之多,却比当地的总兵府还要恢宏壮观多了。

    “大方客栈”这四字取得实在太好了!很多人都认为它是罗老太爷继花酒堂之后的另一不朽杰作。

    因为住进这家客栈的客人,大部分都是很大方的客人。

    穿着大方。

    谈吐大方。

    出手当然更大方。

    就算是本来并不很大方的客人,只要进了大方客栈,自然而然的也就会慢慢的大方起来。

    所以大方客栈的伙计,人人礼貌周到,招待亲切。

    遇上大方的客人,他们固然极力恭维,如果偶尔碰到一二个爱钱如命的守财奴,他们也照样笑脸相迎绝不怠慢。

    因为他们见识多,心里有数。

    这世上真正的守财奴并不多,只要对方是个身心正常的男人,不论他把钱财看得多么重要,也必然会在性格上出现某种缺口。

    而大方客栈,便是一个善于发现这种缺口的地方。

    只要找到了这种缺口,他们便会使这个缺口逐渐扩大。

    直到你的钱财从这个缺口大大方方的完全流进他们的金库为止。

    妓院、赌坊、钱庄,是花酒堂招财进宝的三大主要“事业”

    在函谷关,花酒堂的事业只有一处。

    大方客栈。

    走进这座大方客栈的大门,你可以包租豪华的套房,点最好的菜,喝最好的酒。

    如果你以为你走进去的不是一家客栈的大门,而你在想像中以为你走进去的是洛阳城的城门,你也不会感到失望。

    你将会像走进洛阳城一样,可以在这里找来“及时乐”找到“贾记赌坊”甚至还可找到一家像洛阳“广丰”一样的钱庄。

    妓院、赌坊,大家都很熟悉,都知道这两种行业以什么方式赚钱。

    钱庄呢?

    钱庄,最简单的定义,便是“以别人的钱赚别人的钱”的一种地方。

    它们以低利,甚至无利,收进别人的银子,再以高利放出去;好处归他们,而你必须再存人银子或借出银子时看他们的晚娘面孔。

    他们永远不会想到谁是他们的衣食父母,所以他们也永远不会想到别人对他们的观感。

    大方客栈内,便附设了这样一处钱庄。

    只要你是个真正有身家的人,哪怕你两手空空,你照样可以大大方方的进来,大大方方的“大方”

    珍宝、古玩、货车、房地契,在这里随时可以换成白花花的银锭子或是各地通用的银票。

    利息非常公道。

    月息八分。

    晌午时分,大方客栈大门口忽然出现一名一身粗布衣服的土老头。

    这老头约摸五十出头,手上提着一个小布包,腰间插着一根毛竹旱烟筒,他在客栈门口打了好几转,最后才硬着头皮跨进客栈。

    老头一跨进大门,便埋头向里走,像是后面有人赶着他似的。

    一名叫公鸡的伙计,追了好几步,才追上了这老头。

    公鸡喘着气道:“这位老人家,您是想打个尖,还是要房间?”

    老头头也不抬,边走边答道:“你到旁边来,我跟你说话。”

    公鸡一直跟到厅外走廊上一根大柱子后面,老头才停下脚步。

    “我刚吃过一碗面,不要打尖,也不要房间,我只是来玩玩的。”老头左右张望着,好像怕被熟人发现:“我住在西乡,常听人家说,这里后面好玩得很。”

    公鸡好气又好笑,什么样的客人,他都见过;像这样的土伦,他可还是第一次碰上。

    “后面好玩是好玩,不过花费也很大。”公鸡还算有良心:“老伯是上了年纪的人,又不常来城里,何苦把白花花的银子花到那些地方去?”

    老头笑了:“这个你放心,我身上连一钱银子都没有,谁想拐我鲁大富,都是白费心思。”

    听到这老头身上连一钱银子都没有,公鸡没有那份好耐心了。

    “对不起,老伯。”他一双手已搭上老头的肩:“这里不是赶庙会的地方,不欢迎闲人任意逛荡。”

    鲁老头赖着不动道:“后面玩一次要多少银子?”

    “不一定要看情形。”

    “我是说最便宜的。”

    “后面有赌钱的地方,有喝酒的地方,也有玩姑娘的地方。”公鸡像一心要把这老头尽快吓跑似的:“无论你玩得多位省,至少也得五两银子。”

    “五两”老头自语,像在盘算:“说少不算少,说多也不多,要是等这一季麦子割起来,我就玩得起了。”

    “老伯有多少田地?”

    “三四百亩,大半租给人家种,自己种得很少。”

    公鸡明白了,原来是个忽然动了花心的乡下土财神。

    “那你就等秋后来吧!这里是不赊账的,老伯。”

    “但我听说这里可以借银子。”

    “那也得有抵押才行。”

    鲁老头忽然蹲下身子,打开布包,取出两张地契,交给公鸡道:“用这个抵押行不行?”

    公鸡虽然识字不多,几个数目字还是认得的。

    他马上认出那是两张合计五十亩的地契。

    以时价一亩六十两银子计算,两张地契的实价应该是三千两左右。

    公鸡的兴趣来了。

    依照这里的规矩,如果介绍一笔抵押交易成功,作介绍人可以分得利息收入的百分之五。抵押数目愈大,红利当然也愈大。

    “老伯打算押多少?”

    “能押多少?”

    “最高大约可押到两千两左右。”

    “利子怎么算?”

    “月息八分。”

    “太贵了。”

    “如果老伯手气好,去押上几把,五百两一下子变成五千两也不一定。”公鸡终于黑下心肠想法引诱这个土佬:“那时候,银子堆得像小山,您就不会计较这么一点点利子儿了。”

    “哪有这种好事?”

    “这种好运气,当然不会人人有,”公鸡道:“不过,俗语说得好,赌怕生手。这个月真犯怪,这种例子居然连着发生了好几次。”

    “你说最近很多人赢了大钱?”

    “赢得最多的人,是李堡李三少爷。”公鸡道:“一千二百两银子的本钱,一共赢了一万七千八百六十三两整。”

    鲁老头两眼发亮道:“赢了这么多银子,他怎么花得完?”

    “他为什么一定要花完?”公鸡叹了口气:“他在这里住了两个月,天天有红姑娘陪他喝酒、睡觉,想吃什么,就吃什么,最后,临走还带回去一万四千多两银子,真叫人看了眼红。”

    鲁老头咽了一口水,忽然压低了声音道:“伙计,我想跟你打个商量。”

    “老伯不必客气。”

    “这件事我希望别让我的儿媳妇们知道。”

    “这还不好办,不登公账,双方底下打个条子就是了。”

    “这样妥当?”

    “只要你跟我们东家不把收据亮出来,谁会晓得我们有过这笔交易?”

    鲁老头不禁点头道:“这倒是个好办法。”

    公鸡得意地笑了一下道:“这也是我们常用的一种办法,不想被人知道这种事的人,并不止你老伯一个。”

    (三)

    鲁老头以两张地契换来四百六十两银子,一张地契收据,同时在一张五百两银子的收据上画了十字。

    带路的人,仍是那个被喊作公鸡的伙计。

    公鸡带着鲁老头,先逛后院的“美娇圈”

    “美娇圈”亭台参差,花木扶疏,曲尽寻幽探秘之妙,数十名佳丽散处其中,燕瘦环肥,鸳啭嘘嘘,令人眼花缭乱,魄荡魂销。

    公鸡经验丰富,他晓得像鲁老头这种多巴佬,临老人花丛,只要见了女人,不管美丑,必然会像猪八戒见了人参果一样,恶形恶状的大吃一番。

    这里的姑娘,他个个认识,他已计划好了,不论鲁老头选中哪个姑娘,他只要一道眼色递过去,那个姑娘自然就会懂得他的意思。

    客人有没有油水,通风报信是他们这些小伙计的责任,如何挖光客人的荷包,是姑娘们的责任,他们的行规是事后三七分账,姑娘七分,他们三分。

    但这一次,公鸡非常失望。

    鲁老头见了那些女娇娃,虽然色迷迷的两眼发直,但最后总以摇头作结束。

    公鸡起初还以为这老头天生的欢喜挑精拣肥,欠缺决断力,等后来几十名姑娘几乎全被他一个个看完了,还是老样子,公鸡这才觉得事情有点蹊跷。

    他忍不住凑在老头耳边,低声问道:“这么多漂亮的大妞儿,竟没有一个是您老中意的?”

    鲁老头皱起眉尖道:“不是不中意”

    公鸡抢着道:“那么为什么不选个合意的进去好好的快活快活?”

    鲁老头轻轻叹了口气道:“年龄不太相当了。”

    公鸡差点没有气昏过去。

    这是什么熊话?

    女人干这一行,靠的就是容貌和青春。这老家伙已经五十出头,谈到年龄相当,最少也得在四十五岁左右。如果他们这里被人发现竟有着四十岁以上的“姑娘”他们大门口那块栈匾不给客人砸烂了才怪。

    公鸡尽管一肚子火,却不敢发作。

    他反而赔笑道:“既然您老嫌这些妞儿稚嫩,那就转去东厢试试手气怎么样?”

    试手气的地方,叫元宝厅,是一座独立的院落。

    正堂大厅上设了三张长台子,一台单双,一台骰子,一台牌九。

    两厢小房间里,则是麻将和叶子戏局。

    鲁老头虽然是乡巴佬,对赌博一道却显然并不外行。

    他挤在牌九赌台上,刚开始时,下注极为谨慎。>
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