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第一章

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高升,也该请我们喝一杯贺酒。”

    望着身旁三位幼时好友,关浩虽觉言谈已有不甚投契之感,但这趟奉兄长之命,南返祭祖扫墓一行,得助于他们几位之处不少,又在他们的陪伴下畅游了多年来日思夜想的钱塘江、虎跑泉、苏堤、岳王坟、断桥和孤山等等,设宴摆酒款待他们一番,也实在不为过。

    “好,在我北返京城之前,一定设宴向三位兄台道谢,届时还请三位务必赏光。”

    “捡日不如撞日,关浩兄若有心宴请我们,不如就挑在今晚吧!”

    “今晚?”关浩不禁有些愕然。“都已经掌灯了,更何况我在此既无居所,无法摆设家宴,若要客栈临时整治大菜,又嫌简陋,不行,今晚委实不行。”

    “这有什么困难?咱们杭州素有‘人间天堂’的雅号,只要关浩兄有心,在短短的时间内摆出一桌酒菜来,何难之有?昔日两江总督之子,今时军机大臣之弟,只要一声令下,别说是一桌酒菜了,我看就是十桌的山珍海味,他们也是会马上照办上来的。”

    必浩在心中暗叫一声苦,不论是昔年父亲,或今日兄长,最怕的便是这种仗势欺人的心态,跟随曾国藩打败太平天国出身的父亲,一生更是服膺他“花未全开月未圆”的惜福之道,保泰之法,并要子子孙孙都谨记在心,长兄尚且一心维守了,自己哪里还有违反的道理?

    “就我们四个人,何必要十桌的山珍海味?”幸好另一位老友已替他解了围。“我看就到我们平时常去的‘暗影楼’或‘浮香阁’好了。”

    必浩心情一松,竟没有注意到那三人暗暗交换的奇诡眼神,只道:“我主随客便,就看三位兄台意欲何往了。”

    他们三人一听,立即眉飞色舞的说:“那好,就挑浮香阁好了,听说最近又添了几项‘新味’,当真是菜se诱人。”

    “关兄尝多了北方的油腻,过两日又要回到东瀛日本去继续未完成的学业,日子恐怕难免清苦寂寞,的确需要以西湖畔的婉约慰之。”

    “闲话少说,咱们这就启程吧,免得‘莱色’保了,那就不好入口啰。”

    必浩听他们一来一往,说的眉飞色舞,不禁更加如丈二金刚,摸不着头绪,但想到只要今晚宴过,自己就可以卸下一份人情,便苦笑着颔首,随着他们三人登上马车,往西湖畔奔驰而去。

    *****************

    必浩扶着微微发麻的头坐起,一时之间,竟不知自己身在何处,身下软垫舒适,鼻前有暗香浮动

    对了!这是浮香阁,起先他就觉得这餐馆的名字取的奇怪,莫非是有什么别致的菜式,才取名为浮香?等到下车一看,顿明其义后,想抽身便已经来不及了。

    这浮香阁,原来是一间青楼?

    四个大男人,竟召来八位姑娘做陪,其实关浩也并非什么“酸懦”人到二十来岁,加上家世背景雄厚,他又长得玉树临风,逢场作戏的场合,他并非没有碰过,偶尔也率性通宵达旦的狂欢,不过他向来讲究寻欢的心情与时机,这里的姑娘个个如软玉温香,身段玲田小巧,脸蛋姣好滑腻,只可惜关浩抹不去被设计而来的不悦,于是便少了纵怀的兴趣,却又不好就此拂袖而去,干脆一杯接一杯的喝起闷酒来。

    他的酒量本来不错,今晚却醉得人事不知,半真半假的由得那三位朋友扶他进房休息,大概是因为代兄祭祖,又面对亡父之坟,心绪难免起伏,今晨又因参加射柳大会,耗损了大量的体力,加上不耐这样的酒宴,所以才会失控纵饮过量。

    然则这是何处呢?理应不是他暂住的客栈湘房,亦不像是哪位朋友的居处,那么?

    “公子醒了?”

    自左前方传来一个轻悄的声音,使得关浩乍然停止了起身的动作,兀自坐在床沿问道:“我身在何处?”

    “在浮香阁的‘幽梦斋’中。”

    “幽梦斋?”好一个雅致的名字。“那姑娘是”

    “我,”她迟疑了片刻,才用更加低不可闻的声音说:“我叫雨荷。”

    “雨荷,”关浩明知这绝非她的真名,仍赞道:“西湖夏荷,田田离离,点点如画,映着天光水色,便是一景。”

    “只怕夏雨急速,荷叶柔弱,无力承载,荷姿再无法向世人展其青翠碧绿。”

    “说的是你?”

    她停顿了一下,忽然改变了话题,轻挪过来,递上一杯热茶说:“公子宿醉,现在醒来,想必口干舌燥兼头昏沉重,不先喝一杯热茶,解解酒。”

    必浩不表反对,接过热茶时,轻触到了她的指尖,怎么如此冰冷呢?却还来不及开口相询,她已经缩了回去;等他喝尽香茗后,她已经又伸手递上湿热的毛巾,并想把杯子接回去。

    “杯子待会儿再收无妨,”此情此景,关浩倒也起了旖旎之心,忍不住便想逗她道:“你先帮我擦一下脸。”

    黑暗之中,那女子仿佛退缩了几步,但她马上就走向前来,以柔软的双手执巾,轻轻帮他拭起脸来。

    必浩感觉得到她的轻颤,也闻得到她身上那股淡淡的清香,心想。这青楼女子恁地撩人,或许早已“阅人”无数,偏仍装得出这羞涩模样,份外惹人疼惜,自己倒要看她能装到几时。

    “点灯吧。”他低吟。

    雨荷的声音竟更加不稳起来。“雨荷来此,本就为了伺候公子,万般千样,但随公子,就只求公子怜我面薄,免去‘相见’之窘。”

    “我就不信你接客至今,都不曾让人一睹芳容,莫非这是你浮香阁待客之道?”

    “公子。”

    必浩揣测此时必已过午夜三点,他其实无心要这女子“伺候”他,但她现今这一番话却偏偏挑起了他的惊执,倒非要见她一面不可,因此便沉声喝道:“我叫你点灯!”

    雨荷无奈,只得退至桌旁,拿起洋火,划了几下,但因双手抖得厉害,都只徒见火花,就在关浩想起身帮忙时,她却突然将洋火一扔,转身朝他跪倒。

    “雨荷!”

    “公子,”她强忍住泪水哽咽道;“雨荷三天前才至浮香阁,昨夜昨晚是‘开苞’夜,公子醉倒,雨荷在旁守了一夜,茶冷了重泡,毛巾冷了再换热水,如此重复多次,一夜未曾合眼,我方才已经说过,万般千样,但随公子,只求公子免了面见之礼。’说到后来。她已忍不住声泪俱下。

    她竟然还是个青倌人,关浩连忙起身抢了几步,扶起她来问道:“你才来三天?缘何卖身青楼?”

    她任由关浩扶着,一时之间竟收不住泪水,皆因这三天来万般愁绪,让她如同石磨碾心般悲苦,既惊且怕,又差又辱,偏又无力也无法挣出这个泥淖。

    “嘘,”关浩拥她入怀,讶异于她的纤细。“没事了,都怨我孟浪唐突,我不知道唉!只怪我平日放荡不羁惯了,昨夜又在毫不知情的情况下被设计来此,或许我是将这一切的不如意全怪到你的头上,你愿意原谅我吗?”他不知道自己为什么要跟她讲这么多,只是直觉她说的都是实话,因此急急就想安抚住她。

    “公子,”她仰起头来,飞快的捂住他的双唇道:“是我不好,既已卖身青楼,就该认命,怎可惹得客人不悦,”她的手滑到他的手上,并颤抖着将之拉向襟前。“公子。”

    有那么一刹那,关浩确有心旌动摇之惑,她那股怯生生的气息。迥然不似一般青楼女子的老练,但也因为如此,关浩的心思又随即澄清,马上轻扣住她的肩膀道。“来,你先坐下,我想跟你聊一聊。”

    “公子?”雨荷的声音中有着不敢置信的兴奋,也有着一丝的惶恐。“我做错了什么?”

    “没有,”关浩忙安慰她道:“你什么也没做错,我只是觉得你谈吐不俗,想与你多聊聊,多听听你的声音。”

    雨荷稍稍矮身行过礼后说:“不,公子你请坐,我站着就好,让你见笑了。”他双唇的湿润仿佛仍留在她的指尖,令她有些恍惚。“我还是把灯点着吧。”

    “不,”关浩已坐下,反射性的便伸出手去按住她道:“不必了,朋友只须见心,倒不一定非得见面。”

    她闻言竟忘了抽回手,颤声轻问:“公子说朋友?”

    “是的,朋友,你是雨中之荷,就应明白何谓出淤泥而不染的道理,我极乐于交你这位朋友。”

    “公子是相信雨荷委身青楼,有不得已的苦衷了?”

    “你为何有此一问?”

    “因为此地的姨娘一再三令五申,交代我们不准向客人倾诉身世,她说客人来此,都是为了寻找乐子,而非听我们弹唱衷曲而来的,就算我们说了,也无非就是那款苦调,客人是不会相信的。”

    “我却不介意一听。”关浩已恢复了他一贯的坦然何豪迈。“来,你先坐下。”

    这次她也不再推辞。“是,公子。”便悄然落坐,苦笑着说:“公于真的要听吗?恐怕真如姨娘所说,雨荷的故事,并非什么新调呢”

    “对当事人而言,都是刻骨铭心的遭遇,绝无新旧调之分,你但说无妨。”

    她叹了口气,声息虽轻,仍听得关浩心弦为之一震,然后缓缓起身,来到薄纱窗前,又兀自沉吟了半晌,才娓娓道来。

    “我自幼失父丧母,由唯一的亲人外婆养大成人,半年前体弱的外婆又一病不起,不但花尽了家中所有的积蓄,还欠下了一笔为数不少的债务,七日前她终于撒手人寰,为了偿清债款,也为了添一具薄弊安葬她老人家,身无长物兼无亲无故的我,在几度思量之后,只得择此下策。”

    她微低着头,企图平抚心中困扰的情绪,令一旁的关浩几乎就要开口打消原意,叫她不必再往下说了,虽然她极力轻描淡写,可是关浩仍然可以从中感受到一个孤女在滚滚红尘中挣扎的痛苦。

    “我何尝不想抛下一切随着外婆而去,”关浩还来不及说什么,雨荷却已经又接下去说道:“但一死了之后呢?我个人如何并不足惜,但外婆一生操劳,我又怎能在她死后,忍心坐视她的遗体不知所终?我既不能死,就得想办法活下去,不能终日痛哭,就得强颜欢笑,而人既进了青楼,就不但得笑,而且还要笑得好看,笑得妩媚,笑得颠倒众生,然而午夜之前被送来幽梦斋后,我便知道自己错了,错估了自己的能耐,我一直守在公子身旁,甚至帮公子脱鞋宽衣,就是没有勇气点灯,与公子‘面对’,黑暗仿佛已成为我最后的屏障,仅存的尊严。”

    必浩望着窗前的剪影,虽然看不清她的面庞,却依稀可辨修长纤细的身段,红颜薄命,佳人蒙尘,向来是最令人不舍的。

    “这里的姨娘以多少银两买下你?”

    “八十两。”

    “只八十两?”关浩为之愕然。

    “八十两对于公子来说,也许不值一哂,却是雨荷当前问题的所有答案,也是寻常百姓人家一年的用度了,况且姨娘并没有亏待雨荷,契约上言明我只须在浮香阁待上一年,之后便可以恢复自由之身。”

    一年?身在青楼,一日便足以使冰清玉洁的女子成为残花败柳,更何况是得待上一年?再说他们来此,哪一个不是出手阔绰,一掷千金的?八十两银子便禁锢人家姑娘一年,真可谓一本万利的生意,看来是干脆把旗下姑娘全当成摇钱树了。

    “雨荷,冒昧问你一句,你今年多大了?”

    “十七。”

    才不过十七!必浩不禁庆幸自己方才没有依着残存的酒意鲁莽行事,往青楼买醉,他一向喜找已深谙此道的女子,适情适意,毋需有任何负担与牵挂,想到今日差点破例,便不由得他不惊出一身的冷汗来。

    “公子,”雨荷的声音把他唤回到现实中来。“寅时已过了大半,是否要雨荷,”在黑暗之中,她仿佛咬了咬牙,才狠下心道:“伺候你上床?”

    “你说昨夜是你帮我宽的衣?”关浩反问她道。

    虽然有不解,但雨荷仍柔声应道:“是的。”

    必浩拉拉身上的罩衣笑道:“那你就来伺候我将衣服穿上吧。”

    她呆愣在原地,似乎有些不知所措。“你是说?”

    “昨晚我尽喝酒,现在不禁饥肠辘辘,想吃点东西,你过来帮我将衣服穿上,待会儿再陪我用早餐。”

    雨荷眼眶一热,简直不敢相信自己的运气,不论接下来尚得忍受多少屈辱,今日总算得以暂时逃过“一劫”连忙应声是,过来服侍关浩穿衣。

    她的动作温柔,只手轻巧,穿袖、拂肩、拉襟、扣钮、系带,两人身子相近,气息互间,加上外头已不再一片漆黑,若有似无的灰蒙蒙光线穿透进来,使关浩可以依稀捕捉到她长而鬈的睫毛,以及挺直的鼻梁,还有那股淡淡的幽香,让他心中涌现一种前所未有的温馨陶醉,甚至希望时间能放缓脚步,让他多享受片刻的温存。

    “好了,公子,”雨荷因从未与男人如此接近过,不禁有些面红心热,连带着呼吸也转为细碎,她一边轻拉他上衣的下摆,一边问道:“你想吃些什么?我叫厨房给你。”

    必浩的双手突然圈拢上来,将她柔软的身子拥入怀中,下巴抵在她的发上,轻轻摩挲着,雨荷在微微挣扎一下后,便因感觉到他并无“恶意”而温驯的伏在他的胸膛上,感受着他沉稳的心跳,感受着他穿透衣服而传来的热力,或许因为彼此都知道今日一别,再无相见之时,因此便更加珍惜这难脑粕贵的一刻。

    从他的华服、他的谈吐,雨荷知道他必不是普通人家的子弟,于是两人这一番际会,便应是绝无仅有的机缘,虽然至今犹没见着他的相貌,但雨荷肯定自己一定会牢牢记住他略带沙哑的温柔嗓音,另外她还想多知道一件他的事。

    “公子,雨荷可以知道你的贵姓大名吗?”

    必浩俯下头来,轻轻偎上她柔滑的面颊,这女子给他前所未见的感受,只可惜两人终将缘尽于此。“青衫憔悴卿怜我,红粉飘零我忆卿。”再紧紧一拥,他便松手背过身去,低声说道:“我叫关浩。”

    雨荷借着最初的晓色,盯住他模糊的背影看了半晌,然后便毅然决然的推开房门,悄然离去。
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