十二，定亲

    人人都道，叶曹两家虽有不和，但始终是有情义的大户，也能撇开私人恩怨去李府帮衬。

    谁知叶老夫人早就在李府和曹夫人见了面，又加上曹夫人不如李夫人那般认死理，刚去李府的第一晚就收了那只镯子。

    芮喜当夜送完镯子回来道：“恭喜夫人，曹夫人收了。”

    叶老夫人笑道：“如此甚好。”芮喜上前倒茶，笑道：“不想这曹夫人倒比曹大小姐好说话。”

    叶老夫人揉揉太阳穴，冷笑道：“总有一个是通理的，再者我们何尝占了多大便宜，要是她肯撕开脸皮反悔我也没个法子，大家彼此利用罢了。”

    曹夫人一行回府后，见曹老爷已是大好。处理了其他事后，自然到了自家女儿的婚事前。

    晚饭之际，曹良锦倒不避讳，只道：“我要嫁的只是我心爱之人。”曹良瑟一心都在叶禄生身上，不再多说什么。

    曹夫人笑道：“前几日见了叶家大少爷，俊朗过人，似不像传闻那般不堪。”

    曹良锦看了眼曹夫人手上的镯子，道：“娘不曾与之谈话，怎知他是个怎样的人呢？”曹老爷也点头道：“不错，我不知这叶禄生是否不堪，只是我的老师府上有位公子到了婚配年纪，我瞧着着实不错的。”

    曹良瑟笑道：“合该配给姐姐吧！”曹良锦举起筷子，笑着作势要打，曹老爷道：“那位公子不过二十一二，我看和良瑟很是一对璧人。”

    曹良瑟吓了一跳，哪里肯依，曹夫人笑道：“不过说两句，你还当真了。”曹良瑟还是嚷着不依，往屋里去了。

    曹良瑟回屋，想起自己看过的话本，只哭道：“书上说，虽郎才女貌不能在一起，但大多是因门不当户不对，如今我曹良瑟是犯了什么孽，也落得这个下场呢？”

    月高风冷，心下更是悲切，后几日竟是得了相思病，起不来床，只日日嘴里说着胡话，叫着叶禄生的名字，曹老爷嫌丢人，也不肯请大夫上府诊治。

    曹夫人见此，多吹了几次枕头风，竟让曹老爷答应了叶家的提亲。说也奇怪，听了这个消息，曹良瑟突然一睁眼，痊愈过来。

    叶府得此消息时，众人正在后院晒着太阳，叶老夫人自是喜不自胜，笑道：“又是禄安与佟氏成婚，又是禄生与良瑟定亲，可巧，好事都碰到一块儿了。”

    叶蓉由翠萍扶着，笑道：“可不是，倒时再给叶家添几个小少爷小姑娘才是更好！”

    王茜群笑道：“对呢，还好我们叶家男丁兴旺，若是像曹家只有两个女儿，以后都嫁了出去，二老岂不悲惨？”

    叶蓉笑着，也不接话，翠萍笑道：“三少奶奶说得可不是嘛，还是得有自己的孩子好。”

    王茜群哪里想到自己会被一个丫鬟抢白，刚要发作就看见小妗上前道：“夫人，芸娘来了。”

    沈芸先给夫人请了安，再向几位小姐请安后道：“小芸自知自己不该来的，不过见着天气好，闻得大家在此谈话，私下备了些茶点送来。”

    叶老夫人让她坐了，笑道：“难为你有心。”众人又谈了一会儿，叶禄英也来请安，王夫人一看，道：“怎么又把棉袄脱下了，天气冷着呢。”

    叶禄英念了句佛道：“一念本该在元宵过后回寺的，如今被大大小小的事情一耽搁竟忘了归去，今日天气甚好，一念就此告辞了。”

    王夫人忙起身拉住：“如何使得！你从来不肯乘轿坐车，回灵台寺至少要走四五天，你这么上路，我实在不肯。”

    叶禄英笑道：“娘实在不用担心，一念自会照顾好自己。”

    王夫人只得跟着送行，到了府门，叶禄生和叶禄安又接着相送，快到镇口，叶禄英道：“阿弥陀佛，施主留步。”叶禄生和叶禄安只得让他去了。

    叶禄安见人已走远道：“大贺喜大哥了。”叶禄生苦笑道：“我的事情早已被娘一手包办，我有什么值得贺喜的？倒不如你，至少有一个心爱之人的。”

    又过两日，叶老夫人准备好聘礼，和着叶禄生去了趟曹府。

    沈芸和小妗送二人离开后，支开了香华道：“小妗，我有话对你说。”

    小妗应了，带头领着去了下人房。

    沈芸拉着小妗坐下，笑道：“我也是有段日子没来这里了。”小妗道：“芸娘如今是主子，自然不必再来这种地方。”

    沈芸假意笑道：“我的确不想再回到这个地方，可这里有人惦记着我呢！”小妗疑惑问：“以前芸娘对我们这些下人有恩，谁不好好地挂念着？”

    沈芸冷哼一声，道：“这里没有别人，你不需再装下去，我为何小产，你该很清楚才是。”

    小妗脸色一变，佯装惊吓道：“芸娘冤枉我！小妗哪有这个胆子？”

    沈芸却是笑起：“你怕什么？我又不怪你。我本来想着，禄生这般厌我，老夫人也是为了孙儿才肯吩咐下人照看，待我生产之后，把我随意丢置也未可知。谁知你帮了我一个大忙，我虽没了孩子，但至少得了老夫人的怜悯和禄生的疼惜，而你呢，冒着这个风险又得了什么？”

    小妗只求饶：“芸娘这般逼问，何苦来呢？”

    沈芸笑道：“你若不肯说，我却也猜了个八九分，你我一同进叶府，我怎么想的你都知道，反之，你有什么想法，我岂不知一二？

    你告诉禄生妙人死前来找过我，不就是想让禄生一气之下便休了我，但你不知道吧，老夫人当时也听见了，她可是没责怪我，却听到是你把这事告诉禄生的，你这几日行事千万小心些。”

    小妗道：“还请芸娘不要血口喷人，不错，那晚的安胎药是小妗端来的，但大夫也查了，那药是好的。”

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