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    追踪器上的信号穿过小镇，一路向南逃去。整个晚上，杰克都跟着那个小偷，黎明时分，他发现自己身处圣莫尼卡的南部。这里是机甲猎人的坟场，看起来就像一片废墟。

    杰克听说，怪兽大战之前这里很美，现在竟变成了贫民窟。这里一半地区被毁掉了，人们迫于生计，在废墟里搜罗着。过去的步行街变成了露天市场，再往南，怪兽“暴徒”（Insurrector）的骨架高高地耸立在海滩上。它死以前摧毁了圣莫尼卡码头的许多设施。打捞人员和黑市老板把怪兽身上能拿的东西都拿走了，无论是血液，还是从甲壳下方的小洞钻进钻出的寄生虫。这些东西价值连城，但如果不做好预防措施，很有可能会使人命丧黄泉。怪兽的血液可以溶解人体，怪兽身上的病毒会感染人类。怪兽暴露在地球上陌生的空气中，很快就会腐烂，一旦被腐烂组织困在怪兽的尸体中，人就会窒息而死。把从怪物身上取下来的东西送往市场的路上，即便没有被其他同行抢劫，那些东西也会很快烂掉。杰克或多或少了解一些怪兽器官的买卖生意。

    看到这些庞大的怪兽骨架分散在海岸边，想到怪兽对这个世界所做的一切，忧伤之情涌上杰克的心头。而在内心更深处，父亲的身影浮现出来，他不免伤感起来。他怀念过去，如果能回到过去，该多好啊。他偶尔会这样想。

    有几次早上起来，杰克享受着柔和的海风。晨光照耀着屹立在太平洋边上的悬崖。他刚拿到一笔钱，足够几个月的开销。这种生活也不赖，虽比上不足，但比下有余。要是这次机灵点儿，运气再好点儿，拿到反应器后顺利卖掉，那他以后就能一直享受这样的日子了。杰克才不会把反应器给索尼，反正无论如何，索尼都会想办法干掉自己。

    天亮了，杰克跟着追踪器的信号，在圣莫尼卡的废墟堆里穿梭。他走过贴着各种怪兽教会标志的建筑。怪兽崇拜者通常聚集在废墟边上，近距离地接触他们的“上帝”。杰克遇到了很多乞丐，他们当中有的在兜售毫无价值的商品，以便让别人觉得自己并不是乞丐。杰克没有理会他们，一直跟着追踪器的信号走。等离子反应器就在码头的另一边。

    几年前，“暴徒”毁掉了这里的楼房，只剩下瓦砾。杰克必须翻过这堆瓦砾，才能看清那个小偷到底跑向何处了。在码头的另一边，PPDC建了一个船坞，供船舰和驳船使用。这些船舰和驳船体型庞大，能够运输机甲残骸。但是现在，整个船坞已被搁置多年，泊位已经干枯，大仓库变得破旧不堪……还有飞机修理库……这些地方聚满了非法占有者和下层阶级……以及那个拿了等离子反应器的小偷。

    反应器给杰克带来不少麻烦，他必须和这个小偷做一笔交易。其实，如果不和小偷碰面，事情会更好办。比如，等小偷累得走不动了，躲在船坞里，杰克可以乘机溜进去，神不知鬼不觉地把反应器偷出来……

    杰克花了很久，才从这堆怪兽骨头和建筑瓦砾上爬下来。他朝着船坞靠海的仓库走去。追踪器显示反应器就在里面。追踪到反应器附近时，杰克停下脚步。他撬开仓库紧闭的窗户，随着“嘎吱”的声响，他缩回身子，接着转身一跃，跳进了一个房间。看起来像是办公室或休息室。很明显，有人曾经住在这里。角落里有张脏兮兮的毛毯，周围全是食品包装袋和其他垃圾。这层楼房里还堆了一些机器和工具。

    杰克看着墙壁。来对地方了！不管是谁住在这里，那个人肯定很痴迷怪兽和机甲。墙上贴满了报纸、杂志内页，还有打印出来的网络新闻——这些资料讲述了怪兽大战的整个发展史，最早可以追溯到虫洞开启的时候。旁边贴了一张第二代老式机甲猎人的照片，照片已经模糊不清，上头用银色记号笔写着：

    体型多大？！！！

    墙上其他地方也贴着机甲和怪兽的照片，且都带了标注。

    不过最显眼的资料是关于邵丽雯的。她是个电脑奇才，管理着一家价值数十亿美元的公司——邵氏工业。她的机甲设计一直都处于世界先进水平，现在也是，这可以从最近的新闻头条《邵氏工业——机甲猎人科技的未来？》一文中看出。

    杰克对此不甚了解，他与这个世界脱轨已久。他的目光顺着墙壁往下看，在一页发黄的《时代》周刊杂志封面处停了下来，上面印着罗利?贝克特的照片和几个字：罗利?贝克特，1998－2026。

    杰克感到胸口一震。罗利是父亲史塔克?潘特考斯特的部下，也是他孩提时代的偶像。那时候的罗利我行我素。后来在虫洞大战中，父亲壮烈牺牲，罗利幸存下来，成了英雄。对于当时发生的一切，杰克有种难以言明的复杂感觉。十年来，他刻意不去想这件事，现在也不打算去想。

    他继续朝着房间另一边的门口走去。除了自己轻微的脚步声，没有其他声音。门外是这个仓库的主楼层，有个数英亩大的房顶，大概有五十英尺高。这个宽敞的仓库里立着一个私人自制的机甲，虽然不是全尺寸，但仍与房顶差不多高。杰克停在原地，惊得目瞪口呆。在这个世道混乱、穷困潦倒、难以自保的时代，居然有人用废弃的零件造出了一个机甲猎人！这个机甲外观丑陋，用完全不匹配的残骸胡乱堆砌而成。装甲钢板是从废墟堆里捡来的，杰克一眼就认出那是第二代机甲的。其他零件则是用抽水泵和高火炉制造出来的。和全尺寸机甲比起来，这个机甲显得有些奇怪——高约四十英尺，头部没有安置操作舱的地方，设计者在那里加了两束光，就像两只眼睛一样。

    曾经有个老工程师告诉杰克，人们总想赋予机器人性，即便这不符合设计理念，但在人们内心深处，总把这些机器看作自己的亲生骨肉。杰克一直记着这些话，可见这些话对他来说影响深刻。在这个小型机甲的躯干位置，有一个类似于操作舱的装置，驾驶员和乘坐者可以透过护甲框窗看到外面的事物。它的一只手有三个钳形手指，另一只则有……在阴暗中，杰克不确定那是什么，看起来像个锯刀。

    拼凑这个机甲的人肯定是个天赋异禀的修补匠。杰克突然意识到，眼前这架机甲可以为自己带来一大笔钱。他追踪的等离子反应器安插在小型机甲脚踝处的小舱口上，而他此时却酝酿着一个更大的计划。很多人都想造出一架机甲，让自己可以名扬千古，然而真正能做到的人寥寥无几，没想到这个小偷却做到了。杰克对周边观察了一番，这里应该不属于任何帮派，否则他们不会不派人保护这个价值连城的宝贝。居然把这个机甲单独留在这里，制造者肯定是个内心幼稚、不谙处世之道的家伙。熟人当中，谁有足够的资本，还如此狂妄地造出这架运作良好的机甲呢？

    突然，杰克发现身后有人，他本能地闪到一边，转身面向攻击者。眼见钢管正朝自己头部砸过来，他一把抓住钢管。攻击者身体结实，但身形娇小。杰克抢过钢管，以同样的动作使劲儿把对方打倒在地。他举起钢管……甩到一半，停在了半空中。

    倒在地上的人戴着兜帽，穿着脏兮兮的牛仔裤。帽子往后掉出了一些，杰克发现这个小偷竟然是个青少年，还是个女孩儿！

    “什么？你……多大了？”杰克问道，手里还举着钢管。

    女孩儿坐直，拿掉兜帽。乌黑的头发，一张使人不禁联想到返校节游行的脸，但那双眼睛却散发着成年人的气息，坚定、聪明，且愤怒。

    “把你打趴下绰绰有余。”女孩儿说着准备站起来。

    杰克用钢管压住女孩儿的肩膀，把她推回地上。

    “等会儿，”杰克转头斜视小型机甲，问道，“你建造的？”

    “你说呢？”女孩儿语气很不友好。

    “我说？我说我可以把你的小玩具卖掉换一大笔钱。”

    “它是‘拳击手’（Scrapper），不是玩具，”女孩儿说，“而且不卖！”

    “拳击手”？这个名字不错，杰克心想，不仅显示出个人风格，还能让人联想到职业。女孩儿的决心让人敬佩，但这是交易。

    “现在我拿着钢管，我说它是小玩具，它就是小玩具，所以……”

    这时，仓库外响起了警鸣声。

    女孩儿看向远处的仓库大门：“是你带他们到这里来的？”

    “什么？”受到圣莫尼卡贫民窟里的小兔崽子呵斥，杰克心里很不爽，“他们没有跟踪我，肯定是你自己带来的。”

    他转过头去看向警鸣响起的地方，女孩儿抓住这个机会，把钢管从杰克手上踢掉，翻滚到不远处站了起来，猛地跑过这一楼层，冲向小型机甲。

    “喂！”杰克跟在女孩儿后面，他几乎能肯定自己会被拘捕，然后被扣押在PPDC的先锋车里。

    女孩儿用脚合上反应器舱的小门，爬上“拳击手”的脚，一直爬到躯干处的操作舱。她把自己固定在陀螺型支架上，启动了机甲猎人。

    不对！杰克心想，她不会是第一次驾驶机甲猎人吧？

    警鸣声更近了，而且不止一辆警车。杰克又看了一眼“拳击手”的操作舱，里面可以坐两个驾驶员，如果可以启动，就能……

    杰克朝着小型机甲跑去，和女孩儿一样，把自己撑了上去，就在女孩儿关上“拳击手”胸部的装甲时，杰克溜了进去。

    “你干吗？！”女孩儿喊道，“给我出去！”

    杰克在狭小的操作舱里转过身，问道：“另一个在哪儿？”

    “什么另一个？”女孩儿忙着启动各种子程序，没有抬头看他。

    “另一个驾驶支架！机甲猎人需要两个驾驶员！”

    “‘拳击手’体型小，只需要一个神经元负荷体。”女孩儿自豪地说。

    “那你快走开，让我来！”

    “不可能！”女孩儿按下最终指令键。

    “拳击手”的动力测量仪飙升到最大数值。小机甲冲向前方，撞穿了仓库墙。金属块和玻璃块纷纷散落在停车场上，那里聚满了PPDC的保卫车。“拳击手”把它们统统踢到一边，使得PPDC的人朝不同的方向摔去。

    “哇噢！”女孩儿欢呼，仿佛这是她一生中最快乐的时刻，“我就说它不是玩具。”

    “你这个样子，我们会没命的！还是让……”杰克想解开女孩儿的陀螺装置，好让自己代替她固定到驾驶支架上去。

    女孩儿知道杰克要干什么，但杰克比她更熟悉操作舱。

    “你停下！”

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