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第八十四章 扬州

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北大运河开通,扬州成为江海合一的大型港口,以其得天独厚的优势,成为天下航运和商业的中心。

    到了明代,扬州人口近百万,远远超过当时欧洲任何一个城市。万历年间,扬州城已有新城和旧城格局,旧城在左,城内有小秦淮河流过,河上还有小市桥、迎恩桥、开明桥、通泗桥、太平桥等五座桥,右边是扬州的新城,着名的建筑有文昌阁。

    由于扬州是盐商的聚集地,他们都是大富豪,自然在要人伺候方面有极大的要求,所以明清之际,扬州有了一样特产——扬州瘦马。

    为何称为“瘦马”?因为从事“养瘦马”的牙公和牙婆低价买来贫家幼女,养成后再高价卖出去,从瘦到肥是一个很形象的比喻。到了明清时期,“养瘦马”成了一项暴利的投资,有一大批人专门从事此项职业。

    先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习,教她们歌舞、琴棋书画,长成后卖与富人作妾或入青楼,以此从中牟利。初买童女时不过十几贯钱,待其出嫁时,可赚达千五百两。

    刘有全一下船,由于衣着不凡,很快就有一个老头上来询问:“公子来此可要择一小妾,我家中姑娘皆是女中之凤,填词作画,琴瑟歌舞,无一不精,便是那侍奉人的功夫,也由假母调教得……”

    这老头年岁不小了,估计是日夜守候在这里,见到衣冠光鲜之人便上前推销。

    刘有全有些不好意思,他只是摆手,赶紧在两个便衣护卫的保护下往前走。

    这时一个牙婆又盯上了他。”公子我家的女儿个个……”

    刘有全有些不耐烦了,加快了脚步。

    行走出码头后,进入一条宽阔的青石街道,这里铺林立,车水马龙,布幔木牌鳞次栉比,街道两旁的商铺都是高大建筑,青砖蓝瓦,屋檐上雕饰着鸟兽图案,窗棂也是精工雕制,用料考究,店里面摆放着林林总总的各色货物,伙计掌柜们在其中忙碌,穿过店面往里,总得还有十几二十间的库房,那里存储着很多货物。

    刘有全找到了一家叫“瑞丰和”的商号,这里有阔大的门头,青砖砌的房舍,门店在前,后头是库房,不过这家店子是刚盘下来的,还没正式开张,只有地盘,并无掌柜伙计等人。

    刘有全走进堂内,见卢海正在规整摆设,便热情地叫道:“卢海兄弟,多日不见了。”

    卢海见是刘有全来了,赶紧放下手头的活,擦了一把汗,笑着说道:“刘营管,可把你给盼来了,俺原来就是个拉船的,哪里有做生意的本事,你来了正好给俺指点指点。”

    刘有全也是笑得满脸无奈,道:“俺也是个泥腿子,这做生意,害……”

    刘有全环顾四周,见商号内的装饰还不错,道:“卢海兄弟是谦虚了,室内装潢的不错,商号的名字起得也好。‘瑞丰和’有祥瑞、丰收、和气之意,咱都是农人出身,这个名字起得贴切。”

    卢海挠挠头,不好意思地说道:“这都是内子想出来的,俺可没那个本事。”

    刘有权点点头,心想这佟楚宁不愧是大户人家的闺女,至少眼界就比他们要高一些。

    正说着佟楚宁从内堂出来,腰身素裹,一身满洲女子的打扮。

    “刘营管,别来无恙啊。”佟楚宁说道。

    ……
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