第一回 设阴谋临产换太子 奋侠义替死救皇娘

看果有龙袱；只见太子“哇”的一声竟痛哭不止仿佛诉苦的一般。贤王爷急忙抱入内室并叫陈林随入里面见了狄娘娘又将原由说了一遍。大家商议将太子暂寄南清宫抚养候朝廷诸事安顿后再做道理。

    陈林告别回朝复命。

    谁知刘妃已将李妃生产妖孽奏明圣上。天子大怒立将李妃贬入冷宫下院加封刘妃为玉宸宫贵妃。可怜无靠的李妃受此不白之冤向谁申诉？幸喜冷宫的总管姓秦名凤为人忠诚素与郭槐不睦已料此事必有奸谋；今见李妃如此好生不忍向前百般安慰。又吩咐小太监余忠：“好生服侍娘娘不可怠慢。”谁知余忠更有奇异之处他的面貌酷似李妃的玉容而且素来做事豪侠往往为他人奋不顾身因此秦凤更加疼爱他虽是师徒情如父子。他今见娘娘受此苦楚恨不能以身代之每欲设计救出只是再也想不出法子来也只得罢了。

    且说刘妃此计已成满心欢喜暗暗地重赏了郭槐与尤氏并叫尤氏守自己的喜。到了十月满足恰恰也产了一位太子奏明圣上。天子大喜即将刘妃立为正宫颁行天下。从此人人皆知国母是刘后了。待郭槐犹如开国的元勋一般尤氏就为掌院寇珠为主宫承御。清闲无事。

    谁想乐极生悲过了六年刘后所生之子竟至得病一命呜呼。圣上大痛自叹半世乏嗣好容易得了太子偏又夭亡焉有不心疼的呢？因为伤心过度竟是连日未能视朝。这日八千岁进宫问安。天子召见八千岁奏对之下赐座闲谈问及世子共有几人年纪若干。八千岁一一奏对说至三世子恰与刘后所生之子岁数相仿。天子闻听龙颜大悦立刻召见进宫见驾。一见世子不由龙心大喜更奇怪的是形容态度与自己分毫不差因此一乐病就好了。即传旨将三世子承嗣封为东宫守缺太子。便传旨叫陈林带往东宫参见刘后并往各宫看视。陈林领旨引着太子先到昭阳正院朝见刘后并启奏说：“圣上将八千岁之三世子封为东宫太子命奴婢引来朝见。”太子行礼毕。刘后见太子生得酷肖天子模样心内暗暗诧异。陈林又奏还要到各宫看视。刘后说：“既如此你就引去；快来见我还有话说呢。”陈林答应着随把太子引往各宫去。

    路过冷宫陈林便向太子说“这是冷宫李娘娘因产生妖物圣上将李娘娘贬入此宫。若说这位娘娘是最贤德的。”

    太子闻听产生妖物一事心中就有几分不信。这太子乃一代帝王何等天聪如何信这怪异之事？可也断断想不到就在自己身上便要进去看视。恰好秦凤走出宫来（陈林素与秦凤最好。已将换太子之事悄悄说明：“如今八千岁的世子就是抵换的太子。”秦凤听了大喜。）先参见了太子便转身进宫奏明李娘娘。不多时出来说道：“请太子进宫。”陈林一同引进见了娘娘太子不由得泪流满面。这正是母子天性攸关。陈林一见心内着忙急将太子引出仍回正宫去了。

    刘后正在宫中闷坐细想忽见太子进宫面有泪痕追问何故啼哭。太子又不敢隐瞒便说：“适从冷宫经过见李娘娘形容憔悴心实不忍奏明情由还求母后遇便在父王跟前解劝解劝使脱了沉埋以慰孩儿凄惨之忱。”说着便跪下去了。刘后闻听便心中一惊假意连忙搀起口中夸赞道：“好一个仁德的殿下！只管放心我得便就说便了。”太子仍随着陈林上东宫去了。

    太子去后刘后心中哪里丢得下此事心中暗想：“适才太子进宫猛然一见就有些李妃形景；何至见了李妃之后就在哀家跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宫去并未勒死不曾丢在金水桥下？”因又转想：“曾记那年有陈林手提妆盒从御园而来难道寇珠擅敢将太子交与陈林携带出去不成？若要明白此事须拷问寇珠这贱人便知分晓。”

    越想愈觉可疑即将寇珠唤来剥去衣服细细拷问与当初言语一字不差。刘后更觉恼怒便召陈林当面对证也无异词。

    刘后心内焦说：“我何不以毒攻毒叫陈林掌刑追问。他二人做的事如今叫一人受苦焉有不说的道理。”便命陈林掌刑拷问寇珠。刘后虽是如此心毒哪知横了心的寇珠视死如归。可怜她柔弱身躯只打得身无完肤也无一字招承。

    正在难分难解之时见有圣旨来宣陈林。刘后惟恐耽延工夫露了马脚只得打陈林去了。寇宫人见了陈林已去“大约刘后必不干休与其零碎受苦莫若寻个自尽。”因此触槛而死。刘后吩咐将尸抬出就有寇珠心腹小宫人偷偷埋在玉宸宫后。刘后因无故打死宫人威逼自尽不敢启奏也不敢追究了。刘后不得真情其妒愈深转恨李妃不能忘怀悄与郭槐商议密访李妃嫌隙必须置之死地方休。也是合当有事。

    且说李妃自见太子之后每日伤感多亏秦凤百般开解暗将此事一一奏明。李妃听了如梦方醒欢喜不尽因此每夜烧香祈保太子平安。被奸人访着暗在天子前启奏说：“李妃心下怨恨每夜降香诅咒心怀不善情实难宥。”天子大怒即赐白绫七尺立时赐死。谁知早有人将信暗暗透于冷宫。秦凤一闻此言胆裂魂飞忙忙奏知李娘娘。李娘娘闻听登时昏迷不醒。正在忙乱只见余忠赶至面前说道：“事不宜迟！快将娘娘衣服脱下与奴婢穿了。奴婢情愿自身替死。”李妃苏醒过来一闻此言只哭得哽气倒噎如何还说得出话来。余忠不容分说自己摘下花帽扯去网巾将散开挽了一个绺儿；又将自己衣服脱下放在一旁只求娘娘早将衣服赐下。秦凤见他如此忠烈又是心疼又是羡慕只得横了心在旁催促更衣。李妃不得已将衣脱下与他换了便哭说道：“你二人是我大恩人了！”说罢又昏过去了。秦凤不敢耽延忙忙将李妃移至下房装作余忠卧病在床。刚然收拾完了只见圣旨已到钦派孟彩嫔验看。秦凤连忙迎出让至偏殿暂坐。“俟娘娘归天后请贵人验看就是了。”孟彩嫔一来年轻不敢细看；二来感念李妃素日恩德如今遭此凶事心中悲惨如何想得到是别人替死呢。不多时报道：“娘娘已经归天了请贵人验看。”孟彩嫔闻听早已泪流满面哪里还忍近前细看便道：“我今回复圣旨去了。”此事若非余忠与娘娘面貌仿佛如何遮掩得过去。于是按礼埋葬。

    此事已毕秦凤便回明余忠病卧不起。郭槐原与秦公公不睦今闻余忠患病又去了秦凤膀臂正中心中机关便不容他调养立刻逐出回籍为民。因此秦凤将假余忠抬出特派心腹人役送至陈州家内去了。后文再表。从此秦凤踽踽凉凉凄凄惨惨时常思念徒儿死的可怜又可敬又惦记着李娘娘在家中怕受了委曲。这日晚间正在伤心只见本宫四面火起。秦凤一见已知是郭槐之计一来要斩草除根二来是公报私仇。

    “我纵然逃出性命也难免失火之罪莫若**也省得与他做对。”于是秦凤自己烧死在冷宫之内。此火果然是郭槐放的。

    此后刘后与郭槐安心乐意以为再无后患了。就是太子也不知其中详细谁也不敢泄漏。又奉旨钦派陈林督管东宫总理一切闲杂人等不准擅入。这陈林却是八千岁在天子面前保举的从此太平无事了。如今将仁宗的事已叙明了暂且搁起后文自有交代。