第011章 罗金德卖棺寻画师 何耀宗防奸驱子昂

    太阳落到西山时，他疲惫地回到兴隆客栈。一进自己房间，何耀宗进来告诉他说，棺材铺的罗老板来找他。他顿时感到晦气，竟一时迷信地担心起爹妈和妹妹会遇到不测。本想不见，但犹豫间，那罗掌柜已经到了他身前。

    罗老板有五十多岁，中上等身材，很结实，长袍马褂，头戴礼帽，四方大脸，浓眉炯目，是个庄重的生意人。罗老板一见子昂，脸上立刻露出喜色，随即先作自我介绍，说话声音宏亮。

    罗老板叫罗金德，年轻时为俄国人当过伐木工，后来又拜师学木匠，手艺很精。再后来他自己开了个寿材店。虽然寿材打的好，但寿材头尾两侧上面需要画的日月青云等图案让他为难，每次打完棺材刷好油漆，他都要现请画师，要价高点低点他不太计较，只是有时抓不着画师的影儿，这边刷好油漆的寿材眼瞅着出不了手，总想找个画技好又能长期为他做事的画师。当他听何耀宗说子昂画技很高，眼下正被困在兴隆客栈时，便有意将子昂招到他的门下。罗金德来到兴隆客店，点名要见周子昂，见子昂出去寻亲还没回来，就说过会儿再来。

    这时，罗金德自我介绍完，仍很客气地问子昂道：“听说小兄弟很有学问，画的也挺不错，罗某特来求教，可以吗？”

    子昂觉得此人庄重又不失随和，年纪和自己父亲差不多却不摆架子，一时忘了棺材的事，忙恭敬道：“叔，您太客气了。我是学美术的，但画得不算好。”罗金德问：“听说你又画好的，看看可以吗？”子昂便拿来画夹，将自己画的几幅素描画和小油画亮给罗金德。罗金德见了大加赞赏。然后说：“听说你在这儿遇到点儿困难，我想帮帮你。我是做殡葬品生意的，如果你不忌讳，不妨到我那做点儿事，我给你开工钱，你看咋样儿？”

    听说给开工钱，想到自己已囊中羞涩，子昂动了心，说：“我没接触过这些，不知我能做什么。”罗金德说：“这你不必担心，去了你一看就明白。”子昂真想挣点钱，便说：“那我试试吧。”罗金德很高兴。这时，婉娇也进来了，罗金德便问她：“他欠店上多少钱？都算我的。”

    婉娇也是刚听何耀宗说罗金德要雇子昂，心里很舍不得，但罗金德已经来了，便不好说什么。这时她见罗金德要替子昂付房钱，心里觉得别扭，尤其不愿疏远与子昂的关系，便坚决不收罗掌柜的钱，说：“看大哥说的，好象俺们姐弟一点儿情份都没有似的，您能帮他俺还谢谢你呢，只要你别欺负他就行！”罗金德笑道：“弟妹真会说玩笑话儿。你放心吧，我保准亏不着他！”婉娇看一眼子昂，也笑道：“那谢谢大哥了。”子昂很感激婉娇，想到自己就要离开她和芸香了，心里不禁涌起一股酸酸的感觉。

    但子昂还是收拾了自己东西，然后跟着罗金德往外走。临出门时，婉娇更显得依依不舍，说：“这些日子，姐没好好照顾你。”看着她难舍的样子，子昂更加感动，居然想哭，说：“姐，您已经帮我很多了，您是我的恩人，我一辈子也忘不了你，改日一定来报答您！”说着眼泪真的涌出来。她也控制不住了，眼泪涌出来，却伸手为子昂擦泪道：“咱姐俩儿就别客气了，今后日子还长着呢！”罗金德都看在眼里，说：“真看不出，你们感情还挺深的！”婉娇有些尴尬，忙解释说：“大哥，子昂可懂事了，到时你也舍不得！”罗金德说：“那敢情好，只要他愿意在我那儿，我留他一辈子！”婉娇笑道：“最好给你当姑爷儿。”罗金德只是呵呵地笑。子昂立刻意识到，罗金德有女儿和自己年龄相仿，只是不知有没有文静、金瑶、婉娇、芸香秀美可爱。

    出门时，子昂心中依然酸酸的。他想再见一眼芸香，但他知道婉娇有意不让他俩接触太近。有时他心里怨恨婉娇，但转念一想，婉娇也没错，芸香再好，毕竟已经是过了门的媳妇。这时他竭力显出自若的样子，劝婉娇留步，然后随罗掌柜走出客栈。走出一段，他更感觉自己的心好象已被栓在客栈里，这时如同生扯一般疼，忍不住回头看。尽管行人流动，他还是一眼看见婉娇仍立在客栈门前，显然正在抹眼泪。他差点失声哭出来，心里哀怨为什么好女子都成了别人的媳妇？虽然婉娇大他七岁，但他觉得她更有魅力，似乎因她风骚才有着与文静、金瑶和芸香不同的诱惑力。他在回头望婉娇时，罗金德正在拦截一辆拉脚的马车，然后叫子昂同上一辆马车，朝着乜河方向驶去。

    乜河原本在清军入关前是这一带的中心地，宣统年间曾和掖河同属绥芬府辖区，后来改归宁安府。但随着俄国人在乜河和黄花甸子间建起火车站，牡丹江站前便日益兴隆起来，人口也日益增多，相继形成了向东定为东一、东二、东三条路，向西定为西一、西二、西三条路等，及横穿各条路的兴隆街、铁道街、维新街、牡丹街、新安街等多条街道。随着牡丹江站前的兴隆，地域称呼也发生了改变，人们将牡丹江站周围都说成牡丹江，渐渐成了一个独立区，再后来，原本中心地域乜河反倒成了牡丹江的一部分。

    但乜河依然是人口密集的地方。这里于清朝年间就建有学校、商会、巡警公所等，各种商号店铺林立繁多，与火车站前不相上下，只是逢年过节时，这里的关帝庙和娘娘庙要比站前的人气更浓。

    从火车站到乜河，中间隔着牡丹江。江水很宽，缓缓东流，但这一带却没有江桥，只是在渡口处扯一条跨江索绳，来回过江的只能依靠船家摆渡过江。江水东流，船向南行，船的侧绳和跨江索绳通过一个滑轮连在一起，彼此保持着一定距离，船家在船上用力划桨，船便别着劲地向南岸移动。

    子昂随罗金德赶到渡口时，天色已经暗了，但还有来回过江的人。两人随帮上了船，罗金德交了船钱。

    罗金德的家住在乜河一条繁华的街上，临街一连排五间房。听他自己介绍，罗家的人也很多，有自家老少四辈，还有一些雇工。雇工分为木工、纸工、布工等。木工便是用锯刨铲凿打制棺材的人们；纸工、布工则分别是制作丧事用的花圈花篮、纸牛纸马、童男童女等纸活和死人穿的寿衣之类的人们。

    临近寒露的深秋，天色变得越来越短，正吃晚饭的时辰，天色已经暗下来，各家各户的屋里都点起了豆油灯、煤油灯或蜡烛。那些为了省油省蜡的人家则或摸着黑闲唠，或已经上炕睡觉了。

    罗掌柜将一盏马灯的灯火捻大，然后领着子昂将自家的各种木活、纸活、布活看了一遍。雇工们都已下工离去了，只是制作的各种成品、半成品摆在那，不免有些瘆人。在制作寿材的一个大间内，阴森森地排着几口大棺材，有已经画了图案的，有只刷了深红色油漆的，还有刚刚打完、亮着木头本色准备刷漆的。

    子昂面对这些棺材有些毛骨耸然，虽然有罗掌柜在身边，但他俩的身影通过马灯光亮不时地在墙上晃动，依然令他忽而心中一惊，忽而头皮一炸。罗掌柜倒是兴致勃勃的，一边走一边向子昂介绍着各种制品的用途和制作方式，以及每天的销量，最后说：“你要能在这儿干长远了，我就把所有制作都交给你打理，工钱自然更少不了。”

    子昂沉吟着没有回应，他不想在此干太久，要不是身上快没钱了，他一天都不干。他想，每天能有吃有住就行，一边干活，一边设法寻找亲人，一旦找到，就立刻离开这。这时罗掌柜又转了话题道：“住的地上给你安排好了，我送你过去，看满意不。”说着带子昂朝棺材铺的后门走去。（未完待续）