青葱翠绿的太行山脉连绵起伏不断,周瑜站在箭楼之上,眺望远处的太行山间的壶关,心中波澜起伏,只要夺下壶关,他就可以自这里一路杀到信都,完成大汉的统一大业。
威武雄壮的壶关,在他眼里突然间变得渺小无比,就像一只挡在大象面前的蚂蚁。
在刘协的信函抵达后,周瑜放弃用煤石烧关隘的想法,如今能做的办法只有硬打,但这又不符合他的个性,幸好越野营和南卫营及时赶至,让周瑜有了新的计策。
张辽、黄忠多年来一直跟随着周瑜,而越野营和南卫营也是周瑜最擅长用的两营,面对这些,周瑜心中安定异常。
张辽整顿军队后,回到帅帐中,见周瑜正和黄忠商量如何夺下壶关,他道:“圣上不让用煤石燃城,那只能硬攻。壶关粮草充足,军士至少有八万人,硬攻也不是个事情,这才是麻烦呢!”
黄忠也同意张辽的看法,道:“关羽如今应该行同废人,但他军威还在,只要有他在,壶关内的将士心中就安定,加上关羽身边还有关平、关兴两位爱子,此二人也是擅战之将,想硬夺壶关必然损兵折将!”
周瑜笑道:“两位上将伴我多年,何曾见我硬拼过?”
张辽淡淡一笑,脱下甲胄,道:“我倒不怕公瑾硬拼,有我和汉升,便是硬拼也能拿下这壶关,怕的是公瑾出奇谋,公瑾只要一出奇谋,这壶关能活着出来的兵士就没有几人,到时候皇上又要责怪!”
黄忠呵呵一笑,道:“圣上未免有些过于仁慈了,对付这些反贼就该狠一点!”
张辽颔首道:“所谓伤敌一千,自损八百,那自然是能用奇谋就用奇谋,不得已才硬拼下去,可话是这么说,如今皇上的意思已经很明显了,就是要活捉关羽!”
周瑜冷笑道:“不是我说皇上,他未免也太贪心了,他所看中的不是关羽这个人,而是关羽在北方的威信,若是关羽也投诚的话,不知道北方士气要跌落到什么地步!”
张辽道:“便是活捉了关羽又如何?难道关羽会投诚吗?”
周瑜笑道:“活捉了关羽,至于之后还有什么事情就不是我们该过问的!”
张辽明白周瑜的意思,遂转开话题,问周瑜道:“公瑾心中可有计策破壶关?”
周瑜轻轻地应了一声,道:“本来在箕关就打算用的,可是糜芳突然投诚,让此策没有施展的机会,今日夺壶关,正好可以用!”
复指着地图道:“两位将军且看壶关地势,壶关是建在两峰之间峡谷处,两壁陡峭,各高四百余步,山壁顶上驻有两寨,其实夺壶关就必须首夺此两寨,南寨称为南行山寨,北寨名为北行山寨,各由关羽的两个儿子关平、关兴掌管。”
张辽看着地图,道:“山势陡峭,想要夺下来,只能乘夜而上。”
周瑜道:“无须如此,峰顶如此高,未必有水源,只需围住山寨,使其断绝水源,不出三日便要军心大乱,让两营埋伏山林之中,若他们分开突围则一一除去,若集中突围,则一次清剿。”
周瑜让越野营将领王真和南卫营将领沙摩柯进营,仔细安排他们各围一寨,让卫烈带三万人在北行山寨下方驻营,皇甫颜则另领三万人在南行山寨下驻营。
张辽则率本部围在壶关前,黄忠则陪着周瑜坐镇大营,静候各军佳音。
数日后,关羽听闻周瑜分兵包围两寨,笑道:“兵法云,自高俯处下,气如虹,势如破竹。周瑜小儿以兵多而欺我子,必有一败!”
功曹阎圃谏道:“上而无水,两寨取水皆在山腰,若水源被断,恐军心有变。”
关羽道:“君不知两寨之中具为精锐之兵,若白日断水,则可乘周瑜营寨未稳而冲之,便使其重创,复不敢围!”
复不再听阎圃之言,挥手让其退下,虽面对二十万大军,关羽亦无畏怯之心,巡查诸军之后,回室中孤自一人翻看兵书,有卒送葯而来,关羽看了看还冒着热气的汤葯,心中忿恨,拂袖打碎汤碗,溅洒小卒身上,关羽取袍让其擦拭,复问道:“可有烫伤?”
小卒道:“未曾!”
关羽看着地上残留的葯汤,一声悲叹,心中无限酸楚涌上心头,掩面泣道:“一世英武尽毁矣,大丈夫困顿至斯,何故而偷生啊!”此时关平、关兴听闻有南汉军队围上山寨,各自点齐人马径直杀向南汉营寨,未料路上隐伏南卫、越野两营,这两营子弟都是极善山地战的好手,或有藏身乔木之上,或有隐伏荆棘灌木之内,猛然杀令关平、关兴大惊。
两人见两营子弟精于腾闪挪越,实为山地战之精英者,各自惊慌,急忙各领余部退回。
关平紧守不出,关兴则连冲数次,惜皆无功而返,只好书信自山峰扔至壶关内求援,关羽得知后大惊失色,急忙找来阎圃询问对策。
阎圃道:“可令黄绍、施旦各领兵五千,乘夜袭之,上下夹功,可救关平、关兴。”
关羽自己无计,只好采纳阎圃之策,乃调黄绍、施旦各领兵五千救援,卫烈、皇甫颜兵书纯熟,又各自从牙门将缓缓提升而上,非纸上谈兵之辈,两人各自皆有堤防,大败援兵。
关羽复问阎圃可有计策,阎圃道:“只能让两位公子硬冲而下,若时日一久,寨中无水,则必乱矣!”
关羽无奈,只能安排两名机敏的斥候,让他们绕过山中南汉守军,将消息传递上去。
关平、关兴得令之后,只好咬牙率军俯冲而下,杀至山下,各自只带数千人不到,余者皆或死或降。
关羽亲自帅军接应,皇甫颜领兵追来,正遇关羽,见他脸色冰寒,然傲气仍在,冷目逼人,乃停下诸军,道:“世人皆有北关羽、南吕布之说,如今看来未有虚言,今日伤势如此,仍有这等气势,非寻常武将!”
关羽从容领兵退去,后卫烈赶至,质问皇甫颜为何不乘机灭关羽,皇甫颜笑道:“枯木而已,既然皇上欲生擒,何必辱之!”
卫烈叹道:“昔日叱喝风云的无上大将,今日狼狈至此,让其安然退去也罢!”
两人同至周瑜帅营请罪,周瑜扶起二人笑道:“两位少将何罪之有,平添关羽三分傲气,将使其更易败尔!”
关羽救援关平、关兴而归,既喜又悲,乃道:“某之威尚在,南贼见吾亦不敢动,然两寨,若自上落木石而下,壶关不保!”
周瑜让越野营和南卫营各取山间藤蔓,制百步长绳索数百条,复拧与一处,此事耗时甚巨。
周瑜之部十余日皆无所动静,关羽亦敢奇怪。
六月末,两营各织编绳索百余条,自山顶垂下,正可达壶关,乃乘夜而下,此事寻常军士如何敢为,仅此二营子弟多为山间长大,熟悉山况,仅靠一绳亦能出入山涧。
两营子弟悄悄落入壶关两百余人,复待巡兵赶来之前,又降下三百余人,计五百余人越下门关,尽杀守门之将卒,乃开门让黄忠领大军突入。
关羽闻之大惊,急忙穿戴甲胄,持上青龙偃月刀,跨马而出,正遇黄忠,仇人见面分外眼红,关羽乃大喝一声,举刀劈向黄忠。
黄忠施展开金龙劈山刀,与关羽战于一处,关平、关兴恐父亲有失,亦夹刀而上,张辽领卫烈等数十卫家小将冲入营寨,卫烈敌住关兴,卫勇、卫纲战于关平。
黄忠乃续追关羽,关羽毕竟多年体弱,力不如前,与黄忠战至十余回合,被其刀背打落马下,众小将一拥而上,欲生擒关羽,关羽大喝一声,众人皆惊,不敢向前。
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