。
路德维希终于开口道:“你想要多少向导我都可以给你找来,珍妮佛。这是我能为你效劳的的绝佳机会。”
珍妮佛终于面露喜色。她走过来挽住了表兄的胳膊,不着痕迹地就把莉迪亚挤到了一边。
“我相信你会是个好主人的,路德维希。那么,现在你是不是该发挥你的作用,陪同我们这些女孩子们继续散步呢?”
路德维希的目光又向莉迪亚瞟过去。莉迪亚视若无睹,径直挽住了玛丽亚的胳膊。路德维希只好挽着珍妮佛,带头朝前走。
莉迪亚故意放慢脚步,很快,她和玛丽亚就走在了人群最后面。
玛丽亚等到她们和前人的距离一拉开,就迫不及待地说:“今天在尼日斐的琴师里,麦考尔姐妹俩可问了不少关于你的事。”
“为什么?”
“似乎她们在伦敦听说了一点不好的传闻,而恰好勒夫先生在信里又对你大为赞赏了一番。”玛丽亚压低声音说,“很显然珍妮佛小姐极力想从我们的话里套出对你不利的言论,她几乎是很明确地表示她想知道任何有关你的负面新闻。”
莉迪亚莞尔,“老天爷,关于我的负面新闻难道还需要花心思打探才能知道?”
玛丽亚撇了撇嘴,“不管你怎么说,莉迪亚,珍妮佛小姐的邀请,可绝对不是出于友善。”
“你要是认为我连这都看不出来,那我就白活这么大岁数了,我的朋友。”莉迪亚亲昵地搂紧了玛丽亚,“不过我可没什么可畏惧的。我一无所图。”
“可是勒夫先生明显对你很有好感。”玛丽亚说,“他看你的眼神,那么温柔,他的视线总是追随着你的身影。”
“那你肯定眼花了。”莉迪亚嗤之以鼻,“再说了,男人的视线追随着女人转,那是理所当然的事,这并不意味着什么浪漫的情愫。相信我,玛丽亚,我可是订过婚的人,这点我了解的比你多。”
一行人从斜坡上走过,转到了格里森牧师的宅邸边。令人意外的,格里森先生的邻屋,正有人在搬家。两个仆人正从马车上把成箱的书搬进屋子里,而格里森先生则站在院子门口,和一个戴帽子的年轻人说话。
“啊,姑娘们,勒夫先生。”格里森先生看到了他们,“真是巧呀。让我介绍一下,我的接替人,新牧师,弗朗科先生。”
那位之前在和他说话的年轻男人走上前一步,摘下了帽子,露出一头金灿灿的头发。他扬着热情的笑脸,用轻快的话语向新邻居们问好。
“老天爷呀!他可真……”玛丽亚低呼着,声音在看到莉迪亚苍白的面孔后又戛然而止。
莉迪亚不自在地低下头,将自己藏在了莫里斯小姐身后。弗朗科先生果真没有注意到她。他正向两位麦考尔小姐问安。
路德维希敏锐地察觉了莉迪亚的异样。他悄悄偏过头来,问:“你还好吗?”
“我很好。”莉迪亚笑了一下,“我只是没想到格里森先生终于要卸任了。他是我的洗礼牧师。我想我该去和他说几句话。”
莉迪亚离开人群,走到格里森先生身边,开始和他攀谈起来。
路德维希看了一眼莉迪亚,又看了一眼在和卡罗琳说话的弗朗科。他小声地问玛丽亚:“可否行行好,告诉我,是不是有什么事我不知道?我在哪里冒犯了班纳特小姐了?”
“当然没有。”玛丽亚有点受宠若惊,“这和你没有半点关系,勒夫先生。”
“那到底发生了什么事?我觉得班纳特小姐似乎有点不开心。”
玛丽亚犹豫着是否该说自己好友的闲话,不过男人灼热的注视很快就让她丧失了理智,她管不住自己的嘴巴,悄声说:“你知道莉迪亚曾经订过婚吧?”
“听说过。”
“弗朗科先生,就是正和卡罗琳小姐说话的那位,长得有点像她的前任未婚夫。”玛丽亚说,“我想是那位先生的容貌勾起了莉迪亚一点不愉快的回忆了。可怜的,普莱斯利先生可是一个英俊又迷人的年轻人。那门婚事没有成,她一定非常伤心……”
等玛丽亚反应过来的时候,身边已经没有人了。她惊讶地转过身,只看到路德维希大步走开的背影。