25、第 25 章

快就过去了。

    春季社交繁忙，虽然在乡村里，可女孩子们还是有参加不完的舞会。乡村舞会比起伦敦的，自然朴素很多，不过客人们都是乡亲邻居，大家关系融洽，在一起有说有笑，十分快乐。

    “大家都说吉蒂和莉迪亚变漂亮多了。”班纳特太太在早饭的时候得意地说，“卢卡斯太太还对我说，这两个女孩子的举止和气质比起去年来说，端庄优雅了不少。看来去一趟伦敦是正确的，还有你们毕竟在彭伯利这样的好地方居住了那么久。”

    “我们在彭伯利可没有什么社交活动。”吉蒂切着面包，“达西先生公事繁忙，而达西小姐总是生病。不过丽茜已经答应我们了，等到七月达西小姐生日的时候，一定会举办舞会的。”

    “彭伯利没有足够的社交，真是遗憾。”班纳特太太说，“我可是一心指望你们在那里能接触到更多高贵的人，结成一门好亲事呢。莉迪亚，你们可听好了，别浪费了在彭伯利的时间，好好结识几个富有又正直的好青年。这样我和你们的爸爸可就再没什么事可忧虑的了。”

    “我可没有忧虑，亲爱的。”班纳特先生慢条斯理地说，“而且女儿们年纪还小，用不着这么早就把将来给决定了。”

    霍克小姐的信随着莉迪亚一起寄来了浪博恩。科林·霍克告诉莉迪亚，工厂已经开始投入生产，一切都很顺利。然后提笔写了点威克汉姆的消息，说他如果没有意外，应该已经顺利抵达美利坚，在波士顿上岸了。

    莉迪亚算了算时间。蒸汽机已经发明出来了，但是还未用于轮船。从英国去美国，横渡大西洋，起码要用一、两个月。

    莉迪亚又看着“波士顿”一词，心里痒痒的，有点羡慕威克汉姆。她又何尝不想到处旅游，看看殖民时期的美国，看看纽约？

    六月的时候，因为班纳特先生的突然生病，让莉迪亚她们不得不缺席了乔治安娜的十七岁生日舞会。

    班纳特先生的病，是很典型的高血压。他的病发作得很突然，虽然得到了即使的治疗，可是身体明显没以前那么好了。

    父亲的这场病，除了让孩子们担忧操心外，还让班纳特太太又彷徨紧张起来。

    “你们父亲的身体是一日不如一日了，将来有一天他死了——总有这么一天的，那我们就要被柯林斯夫妇赶出家门。”班纳特太太一边说一边哭着。

    简不得不反复安慰母亲，而好心的宾利也立刻做出了承诺，会在班纳特先生百年之后收留照顾岳母和小姨子。这样一来，宾利打算购买产业的计划又提前了。他立刻开始密集地寻找一处合适庄园。

    等到了八月的时候，班纳特先生才勉强恢复到以前的状态。而莉迪亚也满了十七岁了。

    霍克小姐的信保持着一个月两封，科林·霍克在信里很负责地会提供上工厂的财政表。虽然如果他作假，莉迪亚现在也查不出来，不过莉迪亚还是打算信任他这一回。

    等到了秋天，田里的麦子即将成熟的时候，宾利和简终于寻找到了他们梦寐以求的房子。

    那个叫卡斯的地方靠近德比郡，风景秀丽，土地富饶，民风淳朴。弗兰德庄园建于十八世纪中期，法式混合着英式的风格，和它的新主人一样明快、热情和大方。

    搬迁进新居的宾利夫妇邀请了所有亲人前来玩耍，班纳特太太对大女婿的新家满意至极，特别喜欢二楼西侧的一间套房，他们离开回家的时候，她还对这里恋恋不舍。

    班纳特先生便打趣说：“我亲爱的太太，你完全用不着这么不舍，等将来我死了以后——我想那也不会是太久的事，你就可以搬到这间漂亮的屋子里，痛快地住下去了。”

    因为班纳特先生的病，他变得开始喜欢热闹起来，舍不得把女儿们再送去两个女婿家，而全都留在了身边。莉迪亚能感觉出班纳特先生的担忧。人到了一定年纪，再加上生病，难免会想到自己身后凄凉的情景。

    想到自己远在遥远的时空外的父母和弟弟，莉迪亚内心酸楚难当，不免对班纳特先生倍加关怀。而班纳特先生自从发现莉迪亚变得沉稳机灵后，对这个小女儿的好感也是与日俱增，渐渐取代了伊丽莎白的位置。

    莉迪亚现在的生活非常平静单调，除了日常的和邻里的交往以及散步外，她很少离开家，连镇上都很少去。她要不在家里写信算账，要不就刻苦读书，专研金融。

    老实说，班纳特夫妇还真不是管家的料，夫妇两人账目混乱，不擅长节省，虽然班纳特先生每年能有两千镑的收入，已是不低，可是这么多年下来，家里愣是没有节约下多余的钱给女儿们添点嫁妆。