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第196章 君臣离心,大失人望

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都没有回来,唯有将军一人安然回返?”

    黄忠闻言,本来拿起来的酒杯也被重重放在了案几之上,脸色阴沉的可怕。

    所谓揭人不揭短,打人不打脸。

    黄忠兵败被俘,本就不是什么光彩的事情,却在这个时候被人当众说了出来,心中岂能不恼火。

    而且开口之人言下之意,除了揭开黄忠的伤疤以外,也带着明显的质疑。

    看着黄忠脸色阴沉,刘表急忙对着开口之人斥责道:“黄将军好不容易死里逃生,汝怎能这这般说话?”

    那人先是对着刘表告罪,而后说道:“清者自清,浊者自浊,若黄将军问心无愧,自然不惧被人询问。”

    另一人亦是问道:“的确如此。黄将军数次击败扬州兵马,对方必然恨将军入骨,又岂会轻易放将军回来?”

    “将军若不讲清楚,也难免让人生疑啊。”

    刘表见状,却是转头看向黄忠,满脸尴尬的说道:“汉升不妨讲一讲,如何从益阳逃脱,也好堵住众人之嘴。”

    “喀嚓!”

    黄忠闻言,却是右手猛然用力,直接捏碎了酒杯。

    别人质疑黄忠虽然恼怒,却也没有多想,可是刘表的这番话,却是让黄忠感觉心寒。

    他拼死拼活为荆州抵御外敌,纵然对方再三招降,自己都选择守节,从来没有动摇过。

    哪怕自己此番回来,的确有很多疑点,黄忠也会私下向刘表解释。

    他却没想到,自己拼死效忠之人,居然当众询问,丝毫不给自己留面子。

    他深吸几口气,努力平复心中的愤怒,这才平静的说道:“某也不知,车骑将军为何会放我回来。”

    眼看黄忠已然恼怒,而且不愿多言,刘表当即打圆场道:“将军之忠诚,日月可鉴,尔等休要多言!”

    黄忠却是起身,对着刘表拜道:“某长途跋涉,又不胜酒力,已然疲惫不堪,暂且告退!”

    言毕,黄忠大步离开宴席,刘表脸色却有些难看。

    却说诸侯使者抵达汉寿,将周琦的要求讲了出来,刘表不由眉头紧。

    他对着众多使者说道:“这明显是周琦那厮颠倒黑白,我如何能够将属下交给他处置?”

    众使者见刘表如此不识趣,却也没有继续多言,道:“车骑将军条件已经开出,如果刘荆州不能做到,请恕我们也难以调停。”

    言毕,众使者就打算告辞。

    “诸位且慢!”

    “诸位且慢,容我想想!”

    安抚住了众使者以后,刘表召集麾下文武,商议应对之策。

    当即就有人厉声喝道:“李正方何罪,岂能为了讨好周琦,就将之交出?如此岂非大失人心!”

    “今城中有兵马三万,若是继续从其余各地征召兵马,数月之内聚集五万兵马不在话下,有吾率军守城,何惧周琦麾下大军!”

    “北方息战,诸侯蠢蠢欲动,若周琦久攻荆州不下,扬州必然生乱,还请使君三思!”

    众人望去,却见说话之人正是黄忠。

    黄忠本就性格刚烈,更何况与李严还是同乡,自然不肯看到李严遭受无妄之灾。

    刘表闻言,却是眉头微皱。

    有人看到刘表皱眉,当即出言说道:“将军此言差矣,纵能短时间内聚集五万兵马,亦缺少训练,如何能敌周琦麾下虎狼之师?”

    “诸侯使者已至,若不答应这个条件,诸侯也不好继续调停。”

    “若牺牲李严一人,能保荆州数百万黎民,孰轻孰重,将军岂会不知?”

    黄忠闻言,怒发冲冠,与支持之人据理力争。

    奈何如今周琦势大,许多荆州士人都心生畏惧,不愿继续与扬州交战,都打算交出李严平息战端。

    眼看众人争了许久,都没能统一意见,刘表只能无奈的揉了揉眉头,制止了众人的争论。

    他开口说道:“吾且修书一封,询问一下正方本人的意见吧。”

    正在襄阳的李严,接到刘表的书信以后,不由面如死灰。

    刘表能够写信询问当事人,态度其实已经十分明确,那就是希望李严能够答应,主动前去周琦军营之中。

    李严如果不去,就是贪生怕死,惜一人性命而置数百万荆州百姓于不顾。

    他长叹了口气,当即向蔡瑁、文聘告辞,准备自缚双手前往周琦那里领罪。

    文聘得知消息以后,不由大惊失色,忍不住顿首道:“使君怎能如此?”

    他一面劝说李严莫要做傻事,一面写信给刘表,希望对方莫要中了周琦之计。

    奈何李严心已死,无论文聘如何苦苦劝谏,都没有继续留在襄阳,而是径直奔赴宜城。

    文聘见状,忍不住在心中叹道:“交出李严,使君必失荆州人心!”

    刘表得知李严已经奔赴扬州军中,悲伤之余也是长长舒了口气,他将消息告知诸侯使者,却也提了一个要求,那就是希望周琦能够归还长沙郡以及宜城。

    诸侯使者闻言,全都看向刘表,不发一语。

    很显然,傻子都知道,这个条件周琦绝对不可能答应。

    刘表见状,只得退而求其次,道:“若不能交还长沙郡,希望车骑将军可以释放被俘的荆州将士,我愿意拿钱粮交换。”

    诸侯使者答应帮忙,纷纷奔赴益阳。

    周琦拒绝释放俘虏的荆州士卒,却愿意把俘虏的将校归还,却需要刘表拿出来许多钱粮赎人。

    这些军中将校,大多出身荆州大家族,就算刘表不出钱粮,那些大家族自己也会出。

    等到益阳被俘的将校返回汉寿以后,刘表秘密召见了他们,问道:“为何周琦唯独把黄汉升放了回来?”

    诸将闻言,面面相觑,最终才说道:“具体情况我等也不知晓。”

    “不过黄将军被放前一天,周琦将其叫出去了一个多时辰,晚上回来时已经酩酊大醉,次日就归还了黄将军的武器、战马、盔甲,并且赠送钱粮,送其离去。”

    刘表心中微沉,问道:“你们是说,周琦那厮约谈了黄忠一个多时辰。”

    “是的。”

    刘表脸色阴沉,最后唤来黄忠,直截了当的问道:“周琦把将军叫出去了一个多时辰,究竟谈了什么?”

    黄忠摇头道:“没有谈什么。”

    刘表再问:“真的没有?”

    黄忠皱眉,许久以后才说道:“他指着案几上的那些烈酒许诺,只要我能将上面的酒全都喝完,就放我离开。”

    刘表听到这里,这才脸色稍缓,暗暗想道:“我早就听说过,那周琦倒也是个信义之人,或许没想到黄汉升如此海量,这才只能硬着头皮将他释放吧。”

    念及于此,刘表看向黄忠,笑着说道:“将军酒量当真惊人,可能告知当时喝了多少,才把那些酒喝完?”

    黄忠却是面露惭愧之色,道:“若是寻常酒水,我自然能够将它们全都喝完。”

    “却没想到,车骑将军拿出来的酒非常烈,入喉宛若火烧,而且非常上头,我只喝了三坛酒便已经感觉天旋地转,随后直接倒地,不省人事。”

    刘表的笑容僵在了脸上,而后问道:“将军没有把那些酒喝完?”

    黄忠舔了舔嘴唇,有些意犹未尽的说道:“是啊,那些酒还真是回味无穷啊。”

    说完以后,黄忠看着刘表拿逐渐铁青的脸色,这才猛然惊醒,自己好像说错话了。

    只不过,他作为一名性格刚烈的武将,总不能在刘表面前说谎吧。

    刘表脸色逐渐趋于平静,问道:“既然将军没有如约把酒喝完,周琦为何会放将军回来?”

    黄忠苦笑道:“我也不知啊。”

    刘表打量了黄忠许久,忽然笑道:“我只是问问,将军莫要多心。”

    “你在前方交战辛苦了,趁着双方和谈之际,好好休息一下吧。”

    刘表返回府中,当即大发雷霆,喝道:“无缘无故,周琦岂会轻易放了黄忠,还与之密谈了一个多时辰!”

    此时的刘表,对于黄忠已经起了疑心。

    左右更是火上浇油,道:“黄忠与其妻子素来恩爱,此时其妻子尚在周琦手上,或许是受了胁迫,这才暗中投降,而后被放回来吧。”

    另一人亦是说道:“此前诸侯使者前来说和,明明只用交出李严,便可保得荆州安宁,黄忠却极力反对,恐怕也是故意想要破坏和谈,好给周琦借口继续攻打荆州吧。”

    刘表听完,心中无比烦躁,却终究还抱着一点幻想。

    他召来了蒯良、蒯彻,将自己的猜测悉数道来,而后问道:“两位先生以为,黄汉升是否真的私下投靠了周琦?”

    蒯良刚想说话,却被蒯越暗中扯了下衣袖。

    蒯彻上前说道:“根据使君之描述,黄忠十有八九应该是变节了。”

    刘表闻言大怒,而后咬牙切齿的说道:“吾待黄忠如此之厚,彼却投降周琦,简直欺人太甚!”

    蒯越劝道:“黄忠此人颇有名望,使君将之雪藏即可,莫要大动干戈将之捉拿,免得失去人心。”

    蒯良诧异的看着蒯越,看到对方想向自己使眼色,这才没有吭声。

    刘表虽然愤怒,却也觉得蒯越之言有理,当即给了黄忠一个闲职,不让他再接触兵权。

    两兄弟离开州牧府以后,蒯良看左右无人,这才小声说道:“这极有可能是周琦的离间之计,异度难道看不出来?”

    蒯越停住脚步,看着蒯良,道:“既然使君已经起疑,纵然我看出来又如何?”

    蒯良道:“那也不能火上浇油啊!”

    蒯越叹道:“此前刘景升单骑入荆州,在宜城接见我兄弟二人,求教平荆州之策,我还敬佩他的勇气与胸襟。”

    “今日看来,刘景升不过尔尔。”

    蒯良见自己弟弟直呼刘表表字,不由面露震惊之色。

    蒯越却是坦然说道:“荆州先失江夏、再失南阳,如今更是丢掉了长沙,大势已去。刘景升此次将李严交给了车骑将军处置,大失人心,回天乏术。”

    “假以时日,荆州必被车骑将军所得,你我兄弟二人当早做打算!”

    蒯良内心震动,道:“使君待我蒯氏不薄,异度怎能如此?”

    蒯越正色道:“当今正值乱世,诸侯并起,许多家族将会因此崛起,也会有许多家族会因此衰落,甚至灭亡。”

    “吾观车骑将军有雄主之资,手段颇为高明,对于投靠麾下的世家也都委以重用。”

    “反观刘景升,虽有三公之才,却不见事变,多疑无决,乃坐谈客耳。”

    “太平之世,彼可为公卿,乱世之中,不可为人主。”

    “若不早图后路,待车骑将军攻下荆州,蒯氏必会遭受牵连,还望兄长思之。”

    蒯良闻言,长叹一声,不再多言。

    却说李严自缚双手前往宜城,蒋钦收到消息以后,却是不敢怠慢,派兵将之护送到了益阳。

    李严抵达益阳之事,徐晃也刚好撤回。

    李严昂首挺胸走到周琦身前,朗声说道:“要杀要剐,悉听尊便,某绝不二话!”

    诸将见李严如此嚣张,皆怒目而视。

    特别是周泰,想起了自己现在蓝口聚被李严戏耍,而后又在宜城被挡住整整三月,当即怒气勃发,持刀跳了出来,喝道:“既然你一心求死,某便如你愿!”

    李严却是昂着脑袋,双目紧闭,不发一语。

    周琦见状,斥道:“幼平休得无礼!”

    说实话,周琦由于前世记忆,觉得李严为了争权夺利,不顾大局坑了诸葛亮,并不太喜欢此人。

    只不过,此时的李严倒也颇有风骨,而且也的确有才华。

    否则,刘备临终之前,也不会将国内兵马尽数托付给对方了。

    周琦要来李严,并非想要将其杀掉,只是想要用这种办法,让刘表尽失人心,好替下次攻打荆州铺路。

    对于李严,周琦非但不准备杀掉,还打算委以重用。

    这样,就能狠狠打刘表的脸,也会让荆州士人看到,究竟谁才是明主。

    他看着李严,说道:“先生为止两州兵戈,明知被冤枉仍旧自愿前来赴死,当真令人敬佩。”

    “扬州尚缺一名治中从事,不知先生可愿屈就?”

    杜畿本来兼任这个职位,自从对方担任庐江郡守以后,就空缺出来了一个治中从事的位置。

    李严闻言,猛然睁开了眼睛,露出了劫后余生的惊喜之色。

    他几乎没有丝毫犹豫,直接拜倒:“承蒙使君厚爱,严愿以死相报!”

    周琦哈哈大笑,上前扶住李严,道:“我得正方,何愁大事不成!”

    这章八千字,伐荆州之战结束,下章应该要和曹操干架了
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