第2章 万事开头难

还礼，忙也跟着站起来拱手，“见过大叔。”

    “好娃儿，难得见到这么多礼的娃了。”杨大叔笑眯眯还礼，真是人比人气死人，为啥自家的孩子就没有这般落落大方。

    他对江大叔道：“前几日，洛城抓了咱们好些人，你可得小心些。”

    “最近风声是紧了点，实在不行，还是走夜路吧。”

    “我也是这样打算的。”

    晋王静静听着他们的聊天，若有所思。

    返程时，常小小悄声问道：“你在想什么呢？看着魂不守舍的样子。”

    晋王小声回道：“我在想长庐盐场会不会有我的人？”

    晋王手下的侍卫不少，很多都是外公专门培养送过来的，忠心耿耿不说，还武艺高强，父皇向来喜欢玩制衡一套，想必不会把这些人关在同一个地方。

    而长庐盐场作为官营盐场，安置了不少重刑犯，让他们做着最辛苦的工作，可比直接杀掉，有利多了，所以晋王怀疑那里有自己的侍卫。

    “有这个可能，下回过来再细细打听。”晋王点头同意。

    聊天结束，他们三人和杨大叔告辞离开，一路沿山间小道，艰难前行。

    走在前面的江大叔停了下来，关切地看向两人，“是不是肩膀被勒疼了？”

    背着那么重的筐，哪怕晋王用了破布垫在肩头，还是压得肉疼，一呼一吸间都有些费劲。

    “我以前没干过这么重的活。”晋王将手里的棍子支在筐下，这才轻松些。

    “你俩颈背挺直，一看就是没干过重活的精细人，”江大叔宽慰道：“等水疱自消，长成老茧就好了。”

    江大叔这话没说错，但凡在村里讨生活的人，不管老少，多少有些小毛病。

    像拿着镰刀割猪草，手上总会有些伤疤，平常捡牛粪、背柴、担水的庄稼人，多少有些弯腰驮背、肩高肩低的毛病，哪有城里人水灵。

    苦吗？当然苦，所以才有人拼命读书，运气好的话，或许就能彻底摆脱农村生活。

    “没事，吃得苦中苦，方为人上人嘛。”晋王咬牙说道。

    江大叔叹口气，这娃好着呢，看着像个读书人，也不知道他们家遭了什么难，竟然肯来吃这种苦头。

    按照之前的计划，他们一路晓宿夜行，渴了喝路边山泉，饿了就啃两口冷硬的杂粮馍，终于顺利地将盐卖了出去。

    怪不得那么多人愿干这杀头的买卖呢，一来一回虽然辛苦，但赚得多呀。

    离开时，常小小又和江大叔约好了下次出发的时间，便快步返回深山。

    也不知道离家的日子里，她娘有没有把家伙什砸烂，等她回到家，却见她娘正专心致志地绣花，除了把碗摔破以外，家里还算井井有条。

    常小小将藏好的陶碗拿了出来，“娘，下次你摔木碗好了，陶的都快摔没了。”

    “娘没摔东西啊。”她娘一脸无辜。

    “知道了，我先把这些碎片埋了。”她娘就这点好，发疯的记忆全都忘了个干净，根本没有任何心理负担。

    晋王则咬着牙脱下衣服，查看伤情，只见原本细皮嫩肉的肩头，早已溃烂红肿一片。

    “嘶~怎么伤得如此严重？”常氏走了过来，不禁吓得一哆嗦，忙去烧水、煮布。

    晋王不可思议地看向正在整理杂物的常小小，“你不痛的吗？”

    “痛啥？”常小小随即反应过来，“我力气大，那点重量不算什么？”

    “为啥啊？”他好歹是个男人啊，力气怎么可能会比女人小。

    “要不你也喝些狼奶？”

    常小小早就发现自己的力气是比别人大些，以前和狼群围猎，扛着一头半大野猪，都能健步如飞，背百来斤的盐根本没啥难度。

    晋王顿时有些后悔，皇家园林有虎、豹、狼等凶猛动物，为啥母后只给他找来奶妈，若是早早喝上虎奶，不知该有多威猛。

    嗯，决定了，以后有条件了一定要抓几只猛兽回来养着，绝不能让自己的孩子输在起跑线上，别人喝人乳，他的孩子就喝虎奶。

    待布条煮好后，常小小便调了一些糊糊端来，“这是治跌打损伤的药，狼用过后都嗷嗷叫，好用得很。”

    一坨散发着恶臭的不明物质敷在肩上，效果好不好，暂时不知道，但晋王痛得直叫唤。

    “忍着点，包好，包好！”常小小也没有什么自信，这药还是头回给人用，能不能好，还真不好说。

    随后两天，常小小便和狼群一块儿在山里狩猎，可最近山里下了大雪，很多动物都躲到洞里冬眠，要么就窝在家里不动弹，狼群找不到食，常常饥一顿饱一顿的，有些狼瘦得肋骨都露了出来。

    正巧狼群进入发情期，山洞里又多了几张生面孔，食物便有些不够分了。

    头狼这会儿是既开心，又犯愁，喜的是族群添丁进口，忧得是又多添了几张吃肉的嘴。

    常小小和头狼在洞里清点物资，粮食还有些，肉却不多了，“要不给你们熬点粥喝？”

    头狼嫌弃地将米袋扒拉开，它可是食肉动物，实在混不下去的话，不如去村子里打劫，头狼希冀地看向她，就像以前一样，去村里抓羊、捉鸡也行啊。

    “我要下山一趟。”  常小小放弃了，剩下的物资根本不够人吃的，更别说狼了。

    春夏秋三季，狼养她，到了冬季，该她养狼了。

    晋王听后起身道：“我也去！”

    “你身上还有伤，还是留在这里蒸点干粮，明天我们还要和江大叔出远门呢。”

    头狼立刻摇了摇尾巴，它还以为常小小要带着狼群去洗劫村庄呢，可看到常小小揣好银子、卷好绣品、背着竹筐，便知是往洛城而去，便失望地蹲下。

    常小小此行去洛城，除了买肉外，还要置办些冬衣，在即将到达城门前，她取了黑泥抹脸，以免有人认出她的脸来。

    随后才跟着来往人群向前走，还没进城，却见城墙根下，竟坐着些带枷锁的犯人。

    “这叫枷号示众，听说都是新抓到的私盐贩子、山贼。”围观的百姓中有人主动解惑，可这样的天气下，犯人穿得单薄，还光着脚，怕是要不了多久，脚就要被冻坏。

    有人愤懑道：“死了个林公子，便滥用酷刑，林家还真是权势滔天。”

    “嘘~你小点声，现在官兵正到处抓人呢。”

    “对了，你们有没有发现那位也不见了。”

    众人心知他说的是晋王，当下有人疑惑道：“王爷消失和林公子的死，会不会是同一人所为？”

    “指不定是呢，堂堂护国将军府怎么会没有能人呢？”

    “将军谋反一事，八成是被人陷害！”

    “嘘~噤声，莫谈国事！”

    这可离城门很近呢，万一说话被官兵听见，不免招来牢狱之灾。

    不多时，围观的人群渐渐散了，但百姓心中有杆秤，几年前洛城遭遇旱灾，林家非但不出手相助，竟还囤粮居奇，再加上林家上下的所做所为，早已引起民怨，只是还未爆发罢了。

    而晋王被废，秦王新立，这里面没有隐情才怪，真当老百姓都是愚民吗？

    常小小从守卫的盘查情况来看，发现官兵的搜查频次降低，主要盘问长相凶悍的男人。

    毕竟在他们的认知中，能在守卫眼皮子底下将晋王救走，还能杀了那么多林家人，定然是武艺高超的男人所为，当然也不排除团伙作案，但怎么也不会把视线放到弱女子身上。

    常小小来到绣庄，女掌柜一时还没认出她，直到看见绣品，方才恍然大悟，“你怎么搞成这样？”

    “听说城里太乱，不得不防着些。”

    “是呢，林家那位出事了，官兵查到现在都没个结果，倒抓来不少私盐贩子，如今城中盐价上涨不少。”

    掌柜说话的同时，已经将绣品估好了价，同时还提出一条建议，“你一会儿去水粉铺子买些护手的香膏吧。”

    常小小很听劝，当即点头，掌柜笑着解释，“你娘的绣工不错，但可能最近天冷干燥，手有些起皮，绣品有好几处刮丝。”

    对于绣娘来说，拥有一双似柔荑的双手是多么重要，很多绣娘为保养双手，压根儿就不干家务活。

    “确实如此，我这次来，正好要买些冬衣。”常小小还真没注意呢。

    绣庄也兼卖些成衣，但购买者甚少，富贵人家自有针线上人，贫者都是自己买布裁衣，只有过往客商出于应急需要，才买上几件。

    掌柜虽有些奇怪，但生意上门，自然没有往外推的理，便按照她的要求打包好了三件冬衣并一些丝线和绸布。

    随后还陪着去隔壁水粉铺子，主动帮她选了护手的香膏，“我们这的绣娘都用这种，实惠不说，还不会在布上留印。”

    “多谢，多谢！”常小小看着琳琅满目的胭脂水粉，眼都挑花了，怎么脸和手用的不一样，还有各种香味的，为啥不只卖一种呢。

    果然是自己活得太粗糙了。

    付过钱后，她此行的最后一站便是肉铺，“师傅，还有下水吗？”

    在狼群中生活久了，常小小便知各狼的喜好，通常来说，地位越高的狼，越喜欢吃内脏，而地位最低的狼，吃骨头多的四肢和脖颈。

    野外混得最惨的狼，就只配吃腐肉和啃骨头，等级关系分得很清楚。

    常年杀猪的郑屠夫，长得一脸横肉，但还是努力堆起笑脸道：“小娘子有所不知，最近码头的活多，下水和一些边角料都被人买了去做瞪眼儿食。”

    码头扛包的脚夫们，都是重体力活，不吃点肉根本就顶不住，但上好的肉太贵，就只能将目光放到下水上，好歹沾个肉味。

    而且这种食物极受脚夫们的喜欢，每回挑子到了，都急急拿着筷子，瞪大眼专挑好的吃，故而有此名。

    常小小看了看案板上肉，好像不太够啊，狼最近都饿狠了，真要让它们吃个肚饱，这点肉压根不够分。

    最关键的是，她的背篓里已经塞满了衣服，装不下了，虽然可以扛着肉走，但太过高调，引来怀疑。

    “你这有没有活猪啊？要不，我赶回去自己杀。”

    郑屠夫还是第一次见有人来摊位上买活猪的，毕竟他的主业是杀猪，算是一门技术活，卖的肉价里已经包含了技术费。

    真要收活猪，还不如自己去城外挨家挨户敲门问呢。

    “我这不是急着要嘛，你若有，便直接卖于我，也免得你三更半夜爬起来多杀一头。”

    郑屠夫的院子还真有几头猪备着，当下便赶来一头，“这个我给你算便宜点，但你会杀吗？”

    “山里人没那么多讲究，几个人摁着捅死就成。”

    这也太没技术含量了，郑屠夫脸抽了抽，压下了心中想为人师的欲望，递上根竹枝，“拿上吧，赶猪很简单的。”